カリフォルニア大学リバーサイド校の惑星科学者は、太陽系の詳細なモデルを使用しました
惑星の軌道のほとんどは丸くありませんが、エキセントリック。太陽に近づくか、遠ざかります。惑星系の軌道に対する他の天体の影響を過小評価することはできません。たとえば、木星が太陽から同じ平均距離にとどまり、その軌道がより偏心している場合、地球の軌道は同じように変化します。
離心率の異なる軌道の惑星。アニメーション: NASA/JPL-Caltech
ほとんどの生命体にとって最適な条件科学者らは、0℃から100℃の範囲にあると指摘しています。木星の影響で、地球の一部が時折、より短い距離で太陽に近づくようになった場合、現在氷点下で凍っている地球の表面の部分はより暖かくなり、その結果、居住可能な範囲の温度がより高くなります。
科学者は理論モデルを使用して、潜在的に居住可能な系外惑星の探索を最適化するため。従来のアプローチでは、星からの距離に基づいてハビタブルゾーンが決定されます。ただし、この場合、他の多くの要素は考慮されていません。
たとえば、科学者たちは研究の中で、次のような影響を示しました。地軸の傾斜角にある木星。もしこの巨大ガス惑星が私たちにもう少し近づいていたら、傾斜角に大きな変化が引き起こされ、その結果、地球上の生命にとって好ましい条件は存在しなくなるでしょう。
このような詳細を大規模に観察することは非常に困難です。距離ですが、太陽系の惑星が特定の条件下でどのように振る舞うかを知っていれば、遠い系外惑星での生命の条件の可能性を評価することができます。
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カバー写真: NASA、ESA、A.サイモン (ゴダード宇宙飛行センター)、および M.H.ウォン（カリフォルニア大学バークレー校）