新しい研究の著者らは、火星のクレーターの亀裂を取り囲む岩石の神秘的な「ハロー」が存在すると信じている。
NASAの探査車キュリオシティからの新しいデータによると、火星の古代の乾いた湖の底はオパールで覆われている可能性があります。オパールは、火星のゲイル クレーターのひび割れた表面に美しい輝きを加えることに加えて、火星の表面の下で水と岩石がこれまで考えられていたよりもずっと遅く相互作用したことを示している可能性があります。これにより、微生物の存在に対する科学者の理解が変わります。
水は生命に影響を及ぼしますが、私たちは彼女を知っています。したがって、科学者は他の惑星の研究でそれを探すことに重点を置くことがよくあります。 「乾燥した」火星には水柱がないため、科学者たちは火星が過去に存在したことを示す地質学的兆候を探している。そのうちの1つは火星の表面の断層の周囲で発見されました。それらのいくつかは、より明るい色の「ハロー」に囲まれています。科学者たちは、オパールが豊富に含まれていることを発見しました。興味深いことに、この貴重なミネラルロイドを形成するには、シリカが豊富な岩石が水と相互作用する必要があります。
新しい研究の一環として、専門家は探査車キュリオシティからの画像の広範なアーカイブを研究し、オパールを豊富に含むハローが非常に一般的であることを発見しました。それらはおそらく、キュリオシティが2012年にミッションを開始して以来探索を続けている幅154キロメートルの古代の湖底であるゲイル・クレーターのいたるところで発見されている。
「アーカイブデータの新たな分析により、「ミッションのかなり後半に我々が観測したすべての断層ハローには、驚くべき類似点がある」と、この研究の筆頭著者でUSGSの研究物理学者であるトラビス・ガブリエル氏は語った。 「これらの断層ネットワークが非常に広範囲に広がっており、おそらくオパールでいっぱいだったということは、まさに信じられないことです。」
地質学者は周囲のキュリオシティの古い画像を研究しましたゲイルクレーター、そしてミッションのかなり初期に撮影された1枚の写真で、亀裂を囲む岩の明るい後光に気づきました。見た目はごく最近発見されたものとほぼ同じでした。画像処理と分光測定を使用して岩石を分析するCuriosity ChemCam装置からのデータにより、最近研究された軽い岩石にはシリカが豊富なオパールが含まれている可能性が高いことが明らかになりました。
これらの岩石の化学組成を確認するには、専門家らは、クレーター内の別の場所、ルバンゴ掘削現場で別の一連の断層ハローの追加分析を実施した。ここで科学者たちは、キュリオシティのダイナミック アルベド中性子 (DAN) 装置を使用しました。この装置は、火星に絶えず衝突する宇宙線によって火星の表面から叩き落とされる中性子を測定します。水の主成分の 1 つである水素の存在によって速度が低下します。 DAN がより高い割合の低速中性子を検出した場合、その地域に含水岩石（オパールなど）がより多く存在することを意味します。
ルバンゴの現場では、DAN の結果が確認されました。ゲイル・クレーター周辺の他の場所と同様、地上の明るい後光にはオパールが含まれています。このデータは、ミッションのかなり初期に撮影された地溝帯のハローの写真とともに、後の歴史においてゲイル・クレーターの「いたるところに水があった」ことを示唆しています。
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