DARTは小惑星の偏向ミッションには耐えられませんが、新たに配備された小型探査機LICIACubeは、
NASA による小惑星の二重リダイレクトのテスト(DART) は、宇宙機関が地球を脅かす小惑星に対する防衛戦略を初めて実証したものです。探査機は、9 月 26 日午後 7 時 14 分 (東部標準時間) に、ディディモス連星系で最も若い小惑星であるディモルフォスに衝突するように設定されています。ディモルフォスは地球に脅威を与えるものではありませんが、実験がうまくいけば、小さな月を現在の軌道から少し押し出すことになります。将来的には、同様の戦略を使用して、真に脅威的な小惑星をそらすことができる可能性があります。
DRACO（ディディモス）と呼ばれる車載カメラReconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation) は、衝突の一人称視点を提供します。さらに、LICIACube は 2 台の搭載カメラを使用して、影響とその余波を記録します。
9 月 12 日、管制官は DART に命令を出しました2021年11月24日の発売以来、搭載してきた14kgのリシアキューブをリリース。探査機の展開を確認する信号が 1 時間後に到着し、イタリア宇宙庁の LICIACube プロジェクトの責任者であるシモーネ・ピロッタ氏を喜ばせました。
「私たちはこれに非常に興奮しています：イタリアのチームが国の宇宙船を深宇宙に打ち上げたのはこれが初めてである、と彼は声明で述べた。 「チーム全体が活動に完全に関与し、衛星の状態を監視し、小惑星とのランデブーの段階を準備しています。」
LICIACube、Light Italian CubeSatの略小惑星の可視化のために、イタリアの航空宇宙会社 Argotec が国立天体物理学研究所とボローニャ大学とミラノ大学の参加を得て設計および構築しました。 6 ユニットのキューブサット バスから構築された小型プローブには、LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) と LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid) と呼ばれる 2 つの光学カメラが装備されています。 LUKE と LEIA は協力して、DART ミッションの成功を確認するためのデータを収集し、キネティック インパクターで実施される同様のテストの将来のモデルを調査します。
現在、ピロッタ氏らはLICIACubeのキャリブレーションを行い、遠方の天体のダイナミックな画像を取得しています。この小さな探査機は、DARTが幅160メートルの小惑星ディモルフォスに致命的な衝突を起こす直前に、一連の操縦コマンドを受け取ります。時速24,000kmを超える速度で飛行するNASAの宇宙船は、一撃で破壊された。LICIACcubeは、衝突の約3分後に小惑星の上空を通過し、衝突を確認し、結果として生じた塵のプルームの広がりを記録し、新たに形成されたクレーターの写真を撮ろうとし、DARTが決して見ることのできないディモルフォスの裏側を記録します。
「最初の完全な画像を受け取ることを楽しみにしています。DART のストライキから数日以内に処理してください」と Pirrotta 氏は述べています。 「次に、それらを使用して被写体への影響を確認し、生成された変位に関する関連情報を追加します。これが私たちの写真の真の価値です。」
破片の柱と衝突クレーターを研究している間、科学者は小惑星の表面の構造と物質をよりよく理解することを望んでいます。ディモルフォスの影響を受けていない半球の観測は、小さな月のサイズと体積の見積もりを改善します。
NASA と ESA は影響を文書化する計画遠くから。 DART が成功すれば、ディディモスを周回する幅 780 メートルの軌道上にあるディモルフォスの速度は「1% の何分の 1 かの割合で変化しますが、小衛星の公転周期は数分変化します。観測と測定に十分な長さです」 NASA.ディディモスは、より大きなコンパニオンから約 1.2 km の距離にあります。
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