アタカマ大型ミリ波・サブミリ波アレイ（アルマ望遠鏡）による銀河の観測
銀河が宇宙を移動するとき、時々他人と向き合う。これが起こると、それぞれの重力がお互いを引き寄せます。この過程で、彼らはガスや星を放出し、物質の流れを残します。それらは潮汐尾として知られています。
これはまさにSDSS J1448+1010で起こったことですが、少し違う。宇宙が現在の年齢の約半分だったときに生まれた大規模な銀河は、別の銀河との合体をほぼ完了しています。研究中に、科学者は、システム全体の冷たい星形成ガスの約半分を含む潮汐尾を発見しました。その結果、天文学者は強制的に放出された物質を発見しました。これは、太陽の質量の 100 億倍です。科学者たちは、合併が星形成の停止とその死につながったという結論に達しました。天文学者はこれを予期していませんでした。
青と白はHSTデータ、赤とオレンジはALMAデータです。この写真は、宇宙の「綱引き」中のガスと星の分布を示しています。
写真: アルマ望遠鏡 (ESO/国立天文台/NRAO)、J. Spilker 他 (テキサス A&M)、S. ダグネロ (NRAO/AUI/NSF)
これまでのところ、科学者が行った観察は 1 つだけです。したがって、この宇宙的な「綱引き」が宇宙にどの程度広がっているかはまだ明らかではありません。また、このプロセスがどのようにして銀河で星が誕生しなくなるのかも不明である。
しかし、この新しい発見は、正確にはどのようにして星の形成が停止し、銀河が消滅するかについて長年にわたって信じられてきた理論に挑戦しています。現在、科学者は宇宙でより多くの例を見つけるという新たな課題に取り組んでいます。
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表紙写真：ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)、S. Dagnello (NRAO/AUI/NSF)