カナダ北部とロシアのツンドラ地帯では、林床がシカ地衣類で覆われています。たとえ彼らが
「この種の鹿がいたので、私たちは驚きました。地衣類は無性生殖をすると常に考えられてきました」と、論文の筆頭著者でケベック大学ラヴァル校の研究者であるマルタ・アロンソ・ガルシア氏は言う。
鹿の地衣類は両方向に発達します：それらは胞子を通して性的に複製することができます、またはそれらは無性的にクローン化することができます。菌類が有性生殖をするとき、それらは根のように見える構造を近くの菌類に向け、触れると遺伝情報を交換します。次に、それらは胞子、つまり遺伝物質を含む個々の細胞を放出し、風の中を移動して分散します。彼らが着陸すると、彼らは成長し始め、両親とは遺伝的に異なる新しい真菌を生産します。一方、無性のクローン生殖では、葉状体と呼ばれる地衣類全体（真菌と藻類）の一部がつままれて、親と遺伝的に同一の生物全体に成長します。
2つの生殖方法には異なる利点があります。
「有性生殖には非常に費用がかかります。パートナーを見つけなければなりませんが、それは無性生殖よりも難しいです。しかし、有性生殖によって長期的には負の突然変異を排除できるため、多くの生物はこれを行っています。」
Felix Grewe 氏、フィールド博物館グレンジャー生物情報学センター共同所長
研究者たちはトナカイの地衣類を研究しました（Cladonia stellaris）それらの遺伝的構造について学ぶために：「私たちはこの地衣類の集団間の遺伝的関係を明らかにするためにDNA配列を使用しました」とAlonso-Garciaは言います。 「ケベック北部（ハドソン湾）のサンプルが南部（ケベックから2時間）で見つかったサンプルと遺伝的に異なるかどうかをテストしました。」
さらに、地衣類は山火事が生態系にどのように影響するかについて多くを語ることができます。
「森林火災は、次の点で最も深刻です。北方林における被害事件は、植物群落の分布と構成に重要な役割を果たしています」とアロンソ＝ガルシア氏は言う。 -北米東部では、火災の後、通常、植生が 4 つの連続する段階で区別されます。最初の段階では、焼けた表面に甲殻類の地衣類とコケが定着します。その後、土壌はカップ状の角質地衣で覆われます。そして20年後、果皮地衣類が出現し、以前の植生に取って代わります。」
地衣類のDNAを研究するために、研究者地衣類のサンプルを粉砕し、DNAを抽出しました。しかし、地衣類のもう1つの問題は、地衣類が一緒に住む菌類と藻類で構成されていることです。 「これは、すべてのDNAが混合されていることを意味し、真菌のDNAと藻類のDNAを含む1つのプールが得られます」とGreve氏は言います。地衣類の大部分は真菌で構成されているため、研究者たちはこの真菌成分のDNAに焦点を当てたいと考えました。 DNAのプールを既存のゲノムと比較することにより、研究者は真菌に属するDNAを分離し、ケベックのさまざまな部分の地衣類真菌からのDNAを比較することができました。
地衣類は、研究者が予想したよりもはるかに多くの遺伝的変異を持っていることが判明しました。
「一般的な仮定は、これらは鹿の地衣類は、胞子を生成するという証拠がほとんどなかったため、ほとんどが無性生殖します。現在、遺伝子データはこの多様性をすべて示しており、これはそれが何らかの形の性別である可能性があるという仮定につながります」とGreveは言います。
「実際、私たちは種を超えてさまざまな生殖構造を発見しており、これらの構造は有性生殖の後に形成されるのです」とアロンソ＝ガルシア氏は結論付けた。
同時に、山火事の後、発生する新しい地衣類は、以前のものと遺伝的に類似しています。
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