SOFIA 成層圏天文台は、酸素の重同位体 (酸素 18) の割合の増加を記録しました。
重い同位体の酸素はこれのバリエーションです原子核に 8 個ではなく 10 個の中性子を含む化学元素。この原子パターンは、通常の酸素と同様に、光合成生物によって通常生成されるため、高濃度の重酸素が地表近くで見られます。
これまで、酸素は重い形であると信じられていました。大気の下部にのみ分布しています。地球から観測されたときにこの同位体を検出することができた最大の高さは、中間圏の下限である約 60 km でした。
を使用して実施された研究SOFIA 成層圏天文台に搭載された特別な装置は、地表から約 200 km の高度での重酸素の割合が地表で観測された割合と一致することを示しました。
重い酸素は上部に入ることができますが太陽風と層を成すため、この場合の濃度ははるかに低くなります。この発見は、光合成に関連する生成物が地球の大気全体に分布していることを示しています。つまり、それらは別の惑星から離れた場所から検出できることを意味します。同様のアプローチを使用して、系外惑星での生命の兆候を探すことができます。
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