研究者グループは、チンパンジーのみに見られるユニークな遺伝子ARHGAP11Bをチンパンジーの脳オルガノイドに導入した。
チンパンジーは、最も近い近縁種の 1 つです。現代人。生きたサルでの実験は禁止されているため、研究者は多能性幹細胞を使用して脳の小さな試験管モデルを作成しました。そのようなオルガネラは、人間とチンパンジーの脳から成長しました。
科学者たちは、ARHGAP11B 遺伝子が機能していることを長い間知っていました。思考を司る重要な領域である脳の新しい皮質（新皮質）の発達において重要な役割を果たします。しかし、これまでのところ、その影響がどれほど重大であるかは不明のままでした。
マーモセットの脳オルガノイドの 3 mm 切片。サルの脳幹細胞は赤色です。
ARHGAP11B遺伝子を受け取った細胞は緑色です。画像: ヤン・フィッシャー、DPZ
実験は、この遺伝子の導入がサルのオルガノイドは、ニューロンの活発な成長と大きな新皮質の形成を引き起こします。逆に、ARHGAP11Bが人間の脳細胞小器官でオフにされた場合、そのようなニューロンの数はチンパンジーのレベルまで減少しました.
ARHGAP11B が、人類の進化における新皮質の発達に重要な役割を果たしていることを示すことができました。
ドイツ霊長類センターのマイケル・ハイデ研究員
研究者は、高い役割を考えるとその中の遺伝子変異は、新皮質のさまざまな奇形を説明できます。おそらくさらなる研究は、人類の進化を説明するだけでなく、そのような病気と闘う方法を見つけるのにも役立つでしょう.
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表紙：ヒト脳オルガノイド。画像: ヤン・フィッシャー、DPZ