シンシナティ大学の生物学者は、ビルマニシキヘビがどれほど強い鎮静状態にあるのかをテストしたいと考えていました (Python)
一連の 3D プリントを使用して科学者たちはさまざまなサイズのプラスチックプローブを使って、さまざまな個々のニシキヘビの能力をテストしました。彼らは、それぞれの動物が口を開けることができる最大距離を測定しました。最大のプローブの直径は22cmであることが判明しました。巨大探査機を収容できるほど喉を広げることができたのは、体重約59kg、体長4.3mのニシキヘビだけだった。
という誤解が広まっていますが、ヘビは獲物を飲み込むために顎を脱臼したり、噛み締めたりすることがあります。実際、結合組織の弾性片がヘビの脳箱、つまり頭蓋骨から下顎まで伸びています。これにより、動物は巨大なサイズの獲物を食べることができます。
トビヘビとビルマニシキヘビの比較。各標本が飲み込むことができるサイズの上限を示しています。画像提供：ブルース・ジェーン
「ヘビは関節をまったく脱臼しません。」獲物を飲み込む過程で」と、この研究の筆頭著者で生物学者、シンシナティ大学教授のブルース・ジェーン氏はライブ・サイエンスに語った。 - しかし、彼らの骨の間にある関節は非常に可動性があります。人間の顎は 1 つの部分で構成されていますが、ヘビには 2 つの部分があります。そしてそれらの間には結合組織、皮膚、筋肉があります。」
これらすべてのパーツが組み合わさって形が出来上がります毒性のないニシキヘビが口を大きく開けて獲物を飲み込むことを可能にする、非常に可動性の高い機構。動物がヘビに捕らえられると、この曲がりくねった捕食者は、飲み込む前にその長い体を犠牲者に巻き付けて血流を狭めます。被害者が死亡しているか、まだ息をしているかは関係ありません。
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