UCLAの科学者によって行われた研究は、その謎を説明します
土星の衛星の中で6番目に大きいエンケラドゥス、小さな氷のようなシリカ粒子を吐き出すことで知られており、その数が非常に多いため、土星の周りの 2 番目の外輪である E リングの重要な構成要素となっています。
研究者たちは理論モデルを構築したこれは、エンケラドゥスの海を越えたシリカの輸送を説明できる可能性があります。月の活動的な地質は、土星を周回するときに潮汐力によって加速され、月は重力によって引っ張られ、圧迫されます。この変形により、月の氷の殻と深い岩石の核の両方に摩擦が生じます。
エンケラドスの熱水噴出孔。画像: Ashley Schoenfeld/UCLA; NASA JPL
惑星学者は摩擦によって底が熱くなることを発見したシリカ粒子を表面に運ぶ流れを作り出すのに十分な海洋。さらに、科学者たちは、エンケラドゥスの表面の亀裂から放出されるプルーム中に大量の水素ガスが含まれていることを発見しました。シリカとともに、この観察は理論を裏付け、海底の熱水活動の説得力のある証拠を提供します。
研究者たちは、地球上でも同様の深海の熱水噴出孔には、放出されたミネラルを餌とするさまざまな生物が生息しています。エンケラドスの熱水噴出孔は、原始生命体の存在をサポートしている可能性もあります。
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表紙：エンケラドスの写真。画像: NASA/JPL-Caltech/宇宙科学研究所