ジャイ・プラカシュ博士と彼の科学者チームは、免疫系を標的とするナノ粒子を開発しました。
これまでの研究では、腫瘍が細胞はいくつかの特定のマクロファージの結合を変化させ、腫瘍の増殖を促進します。 「マクロファージは、免疫系の掃除機のような働きをする細胞です。通常、それらは侵入者を捕まえて破壊しますが、腫瘍細胞が侵入者を乗っ取り、体に作用する可能性があります」とプラカシュ氏は説明します。
現在、科学者たちはナノ粒子を開発しました。がんと戦うために腫瘍をサポートする「悪い」マクロファージを訓練します。ただし、これらの小さな (直径 100 ～ 200 ナノメートル) 細胞構造は、学習を開始する前に、まずマクロファージによって見つけられる必要があります。これはまさに科学者たちが直面した課題です。
この問題を解決するために、研究者たちは変えましたナノ粒子そのもの。これらは、ナノリポソームとして知られる特定の脂質（リン脂質）の二重層で構成されています。長い尾があり、二重層に引っかかることがよくあります。科学者らは一部の脂質を、より短い荷電尾部を持つ脂質に置き換えた。最終的に、それらは「反転」して、悪いマクロファージがそれらを認識し、粒子全体を飲み込むことができます。
生物学者が「捕まえる」ことを学んだ後マクロファージは、腫瘍と戦うために再訓練することができます。これを行うために、研究者らは細菌の細胞壁に小さな成分を追加しました。これらの分子は悪玉マクロファージにも取り込まれ、がん細胞を死滅させます。誤認識を防ぎ、健康な組織を保護します。
特に、捕捉されたマクロファージは、彼らは再訓練するだけでなく、転移、つまりがん細胞が体中に広がる能力を予防します。訓練されたマクロファージは、腫瘍細胞が腫瘍細胞を「受け入れる」ために肺組織を「準備」することを許可しませんでした。転移に先立つこのプロセスです。マウスを使った実験では、腫瘍細胞が肺に入ったとき、組織の準備が整っていないため、新しい腫瘍を作ることができませんでした。
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