大気中の酸素の存在は必ずしも信頼できるわけではありません。より強い信号を送ることができるのはメタンです。
現代の地球の雰囲気は約21％含まれています酸素、そしてそのほとんどは惑星の海の生物から来ています。しかし、落とし穴があります。古代地球のシアノバクテリアが光合成の副産物として酸素を生成し始めた後、大気が酸素で飽和するまでにはまだ非常に長い時間がかかりました。おそらく10億年。
岩の多い外惑星には多くの酸素スカベンジャー、および生物学的に生成されたガスは、これらのスカベンジャーが飽和するまで大気中に遊離しません。これには数百万年かかる場合があります。そして、研究者は、酸素の存在に焦点を合わせれば、生命のある外惑星を単に見逃す可能性があります。
惑星科学者たちは、次のことに焦点を当てることにしました。惑星大気中の他の痕跡を探しています。たとえば、メタン (CH₄) についてです。新しい論文の中で、研究者らは生物活動を知らせるメタンの能力を調査した。科学者らは、地球の大気中のメタンは火山から発生する可能性は低く、生物起源である可能性が最も高いと述べている。結果を公開します惑星科学ジャーナル。
もちろん、潜在的なバイオシグネチャーを検出し、遠くの外惑星の大気中のメタンなどは容易ではありません。しかし、メタンのようなものが見つかるとすぐに、さらに大変な作業が待ち受けています。その存在は、惑星自体の文脈で調べる必要があります。現在、科学者たちは望遠鏡を使用してバイオシグネチャーを検出する方法を考え出そうとしています。
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