研究者らはジェームス・ウェッブ望遠鏡を使用して星の光が落とす影を捉えた
(10199) カリクローは最大のケンタウロスの 1 つで、木星と海王星の軌道の間にある小惑星。 2014 年に、この小さな氷の天体には、ガス巨人のリングの小さなコピーである 2 つの独自のリングがあることが判明しました。以前は、木星や海王星のような大きな惑星の周りでしか形成できないと考えられていました。
新しい研究では、惑星科学者が使用したこれらのリングの構造と組成を研究するための敏感なウェッブ光学。距離が遠く、サイズが小さいため、望遠鏡で直接観測することはできません。したがって、惑星科学者は恒星掩蔽を使用しました。これは、小惑星が日食に似た星の円盤を通過する瞬間です。
カリクローのリングによる星の食。グラフはリングがウェブの星に重なる瞬間の光量の変化を示しています。画像: NASA、ESA、CSA、リア・ハスタク (STScI)
データに基づいたビデオについて望遠鏡を使用すると、黒い背景の中心で白い光る物体がどのように「脈動」するかを見ることができます-遠くの星。別の白く光る天体カリクロが中心に近づき、星の円盤を横切ります。惑星科学者は、そのような範囲の光度曲線を分析して、リングの厚さ、リングを構成する粒子のサイズと色を決定します。リングからの影の分析は、それらの幅が約6〜7および3〜4 kmであり、それらの間に9 kmのスペースがあることを示しました。
小惑星の星の輪を覆う。ビデオ: NASA、ESA、CSA、ニコラス モラレス (IAA/CSIC)。
研究者らはデータも利用した分光器を使ってリングから反射する太陽光を分析します。このスペクトルは、過去の地上観測でのみほのめかされてきた結晶水氷の存在の明確な証拠を示しています。
Webb 近赤外分光器によって取得された二重環状小惑星 Chariklo のスペクトル データの分析。画像: NASA、ESA、CSA、リア・ハスタク (STScI)
惑星学者は、小惑星の位置と太陽光が当たる角度が変化するにつれて、カリクローの氷のような体を取り囲む粒子の組成についてさらに詳しく知ることができます。
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表紙: 環状小惑星カリクローの芸術的なイラスト。画像：NASA、JPL