地球上のクレーターの割合は太陽までの距離によって異なります。 この点に関しては、水星を研究してください。
地球の表面と比較すると、ほとんどの太陽系の他の天体は、ほとんど静止しているように見えます。 惑星科学者たちは、宇宙の岩石の衝突がこれらの地表の変化の主な原因であり、そのような衝突の割合は時間の経過とともに減少すると長い間信じてきました。 地球と月以外のほぼすべての表面の年齢推定は、この「クレーター率」に基づいています。
形成速度の推定を改善するには水星のクレーターについて、新しい研究の著者らは、58,552 組のメッセンジャー画像を調べました。 前後の画像を比較することで、表面の変化を特定し、平方キロメートルあたりの推定年間変化率を計算しました。 この研究はGeophysical Research Lettersに掲載されました。
撮影した 2 つの画像のアニメーション宇宙船メッセンジャー。赤い円の内側は、2012 年 6 月 25 日から 2013 年 6 月 11 日の間に発生した水星の表面の変化です。Credit: NASA
著者らはセット内に 20 の新しい構造を発見しましたデータ。 このうち 19 個は直径 400 メートルから 1.9 キロメートルの準円形構造で、そのうちの 1 個は水星の衝突クレーターに典型的な放射状の光線に囲まれています。
内部に19の新たな衝突クレーター4 年間にわたるメッセンジャーのミッションは、小型衝突体の形成速度が科学者が考えていたよりも 1,000 倍速いことを意味します。しかし、研究者らはこのデータを「非現実的」だと主張している。
彼らはクレーターの発生率を修正し、代わりに対立仮説を立てます。科学者は、これらの地表の特徴の多くは内因性の地質学的変化であると述べています。これは、水星の表面が以前考えられていたよりも変化しやすいことを意味します。
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カバー写真: 水星北部の火山平原の眺め。
NASA/ジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所/ワシントン・カーネギー研究所