オーストラリア国立大学とオーストラリア研究所の古生物学者
エリカの骸骨。画像: Joshua M. White et al.、Alcheringa An Australasian Journal of Palaeeontology
研究者らは、強力なマイクロ CT を使用しました。爬虫類の胃と腸の内容物を高解像度で視覚化するための X 線。この方法は化石にダメージを与えず、貴重な展示品を無傷で保ちます。
科学者は多くの画像を分析しましたコンピューター断層撮影法を使用して、魚の骨、胃石、爬虫類が食べたその他の物質を区別します。得られたデータに基づいて、研究者らは首長竜の消化管の内容物の 3D モデルを作成しました。
以下に胃石のない魚の骨を示す復元された首長竜の胃内容物を示します。画像: Joshua M. White et al.、Alcheringa An Australasian Journal of Palaeeontology
分析の結果、既存のことが裏付けられます。これらの先史時代の捕食者の食事についてのアイデア。 「エリックは中層の捕食者で、アシカに相当するもので、小さな魚を食べ、おそらく大きな捕食者の餌食になったでしょう」と研究論文の共著者であるジョシュア・ホワイトは言う。
研究者たちは、食事の研究は次のように考えています。絶滅した生物を調査することは、その進化の過去を理解する上で重要なステップです。さらに、気候変動が現代の動物にどのような影響を与えるかを理解するのにも役立ちます。環境が変化すると、海洋爬虫類の食事も変化します。このような変化を分析することは、現代の動物が現在および新たな気候課題にどのように反応するかを予測するのに役立ちます。
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表紙: 首長竜の芸術的なイラスト。画像: ドミトリー・ボグダノフ、CC BY 3.0、ウィキメディア・コモンズ経由