ブリストル大学の古生物学者は、最古の歯の機能のコンピューターモデリングを実行しました。
彼らの研究では、研究者は化石を研究しました恐竜の歯を調べ、それらを既知の食餌を持つ現代の爬虫類と比較しました。分析には、歯の形状の数学的モデリングと、エンジニアリング ソフトウェアを使用した咀嚼力に対する歯の機械的応答のモデリングが含まれていました。
化石化した歯の残骸に基づく摂食行動のコンピュータモデリング。画像: アントニオ・バレル他、Science Advances
初期の恐竜は謎に満ちている、と科学者たちは指摘しています。彼らはその後の近縁種よりもはるかに小さく、三畳紀（ジュラ紀に先立って約2億5000万年から2億年前まで続いた地質時代）のほとんどを通じてワニに似た爬虫類の影に隠れていた。
研究者は、その直後に恐竜の頭骨や歯の形は多種多様です。この研究は、これが進化的適応と栄養のためのさまざまな戦略によるものであることを示しました.たとえば、最初の獣脚類恐竜は、現代の捕食性のオオトカゲに似た小さな鋸歯のある、尖った湾曲した刃のような歯を持っていました。対照的に、鳥盤類や竜脚形類の鋸歯状の歯は、現代の雑食動物やイグアナなどの草食動物により似ています。
恐竜の 3 つの主要な枝とその歯の種類。画像: アントニオ・バレル、ブリストル大学
驚くべき発見は、祖先が後の草食恐竜の多くは雑食性であることが判明しました。彼らの歯は、植物性食品だけでなく肉も噛むのに適していました。同時に、古代の草食動物は後の世代に痕跡を残しませんでした。
私たちの分析によると、鳥盤類はこのグループには、角のある恐竜、鎧のあるアンキロサウルス、アヒルのくちばしの恐竜など、多くの植物を食べる種が含まれており、最初は雑食動物でした。もう 1 つの興味深い発見は、ディプロドクスのような首の長い草食竜脚類の祖先である最古の竜脚形類が肉食動物であったことです。
エミリー・レイフィールド、研究共著者
古生物学者は、それが広いと信じていますさまざまな進化経路と食事の変化への適応により、古代の恐竜は三畳紀の絶滅を生き残り、ジュラ紀の優占種になりました。
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表紙: 3 種類の初期の恐竜:肉食のブリオレステス（右上）、草食のテコドントサウルス（左上）、雑食のレソトサウルス（レソトサウルス、下）。画像: ガブリエル・ウゲト、ブリストル大学