ケナガマンモスは、必ずしも本や映画で描かれているような毛むくじゃらのマンモスではありませんでした。今では科学者たちは理解しています
スウェーデンの研究者がゲノムを比較28 頭の現生アジアゾウ (Elephas maximus) とアフリカゾウ (Loxodonta) のゲノムを持つ 23 頭のシベリアケナガマンモス (Mammuthus primigenius)。彼らは、この巨大な絶滅動物が70万年以上存在し続けるうちに、そのゲノムが変化したことを発見した。研究結果は「Current Biology」誌に掲載された。
「私たちは何がマンモスを作るのかを知りたかったのです」ケナガマンモス。羊毛の個体は、厚い毛皮や小さな耳など、非常に特徴的な形態的特徴を備えていることが判明しました。また、彼らは特別な脂肪代謝と寒さの知覚を持っています」とストックホルム古遺伝学センターの古生物学者であり、この研究の筆頭著者であるデイビッド・ディエス・デル・モリーノは説明します。
遺伝子分析の際、科学者たちは、フワフワの毛皮、脂肪の蓄積、寒さに耐える能力など、この種を決定づける特徴が、ケナガマンモスがその祖先の一つであるステップマンモス (Mammuthus trogontherii) から分かれたときに存在していたことを発見した。研究者らはまた、ケナガマンモスは耳垢がより乾燥し、体臭がはるかに少なくなるように進化したことも発見した。
「高度に開発された機能をいくつか発見しました代謝と脂肪貯蔵に関連する遺伝子で、トナカイやホッキョクグマなどの他の北極種にも見られます。寒冷地に適応した哺乳類では、これらの遺伝子の収斂進化が起こっているようだ」と科学者らは結論づけている。
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