MIT の神経科学者は、成体マウスの脳には次のものがあることを発見しました。
研究者らがサイレントシナプスを初めて発見数十年前、若いマウスや他の動物の脳内で。発達の初期段階では、これらのシナプスは、赤ちゃんが環境とその環境との関わり方についてさらに学ぶために必要な豊富な情報を脳が受け取るのに役立つと考えられています。
ニューロンの樹状突起を覆うサイレント シナプスを持つ薄い糸状仮足。画像: マサチューセッツ工科大学 (MIT) の Dimitra Vardalaki と Mark Harnett
研究者たちは、マウスがそのようなものを持っていると信じていました「サイレント」構造は、生後 12 日目に消失します。彼らの研究では、神経科学は脳のさまざまな部分で糸状仮足（樹状突起（ニューロンの枝分かれした突起）から伸びる薄い膜の突起）を探してきました。この研究は、大人の動物では、視覚野や脳の他の部分に、これまで考えられていたよりも 10 倍多くの構造があることを示しました。彼らはまた、糸状仮足にはNMDA受容体と呼ばれる神経伝達物質受容体があるが、AMPA受容体はないことも発見した.
アクティブなシナプスは、これらの受容体の両方を使用します。科学者は説明します。ただし、NMDA は通常、シグナル伝達のために AMPA 受容体との相互作用を必要とします。これは、糸状仮足にあるシナプスが電流を伝達できないことを意味します。つまり、シナプスは沈黙しています。
「サイレント」シナプスの存在が役立つ大人の脳が、既存の従来のシナプスを変更することなく、新しい記憶を絶えず形成し、新しいことを学習する方法を説明していると、研究者は述べています。
これらのサイレント シナプスは新しい接続を探しています。重要な新しい情報が提示されると、関連するニューロン間の接続が強化されます。これにより、脳は、変化しにくい成熟したシナプスに保存されている重要な記憶を上書きすることなく、新しい記憶を作成できます。
Dimitra Vardalaki、マサチューセッツ工科大学大学院生、研究共著者
現在、科学者たちは成人の脳で同様の「サイレント」シナプスを探しています。
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