神経細胞はシナプスを通じて通信します。シナプスとは、信号が伝達される小さな接点です。
研究者らが指摘しているように、ほぼすべての人の脳内では棘皮動物以外の動物種には、電気的なシナプスという 2 番目のタイプのシナプスがあります。このシナプスは 2 つの神経細胞を直接接続するため、電気信号は干渉することなく 1 つの細胞から別の細胞に伝達されます。科学者らによると、このような化合物が自然界に広く存在するということは、電気シナプスが重要な機能を果たさなければならないことを示しているという。
「電気シナプスはよりもはるかにまれです従来の方法では検出が困難です。そのため、これまでのところほとんど研究されていません、と神経科学者で研究の共著者であるGeorgAmmerは言います。 「ほとんどの場合、電気シナプスがどこで発生するのか、脳の活動にどのように影響するのかなど、基本的なことすらわかりません。」
神経科学者は免疫組織化学物質を使用しています電気シナプス間にギャップ結合を形成する特定のタンパク質の分析。分析に基づいて、科学者たちは地図を作成しました。ショウジョウバエの脳では、そのようなシナプスは脳のほぼすべての部分に見られますが、すべてのニューロンが電気的に接続されているわけではありません。
研究者たちは電気の仕事を止めました視覚情報の処理を担当する領域のシナプス。結果は、刺激に対するニューロンの応答が著しく弱くなり、電気シナプスのないいくつかのタイプのニューロンが不安定になり、自発的に振動し始めたことを示しました。
「この結果は、電気シナプスがさまざまな脳機能にとって重要であり、神経細胞の種類に応じて非常に異なるタスクを実行できることを示しています」とアンマー氏は述べています。
研究者らは現在、コネクトーム (神経系の構造的接続の完全な記述) の構築には、電子顕微鏡からのデータのみが使用され、電気シナプスは観察されません。神経科学者は、このアプローチは脳がどのように機能するかについての理解を大幅に制限すると考えています。
研究の著者によると、さらなる研究は、すべてのシナプスを単一の回路に統合する方法と、電気シナプスが隠すことができる他の秘密を示す必要があります。
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