ワイオミング州で発見された、驚くほど保存された5,200万年前のコウモリの骨格2体。
新発見の種は、これよりわずかに小さかったイカロニクテリス インデックス (icaronycteris) は、絶滅したコウモリの属であり、コウモリの最も古い属の 1 つです。翼を折りたたむと人間の手に簡単に収まるほどです。注目すべきことに、これらの骨格は他のコウモリの化石と比較して堆積物のより低い位置で発見されています。 「彼らは本当に最古のものだ」と科学者たちは書いている。
コウモリが初めて登場した時代始新世 (56 年前から 3,600 万年前まで)。これまでに記録されている最も古い骨格は I の化石でした。インデックスともう 1 つの原始種 Onychonycteris finneyi は 5,000 万年以上前のものです。それらはグリーンリバー層でも発見されました。
記載されている新発見雑誌「PLOS One」に掲載された研究では、初期のコウモリの分類が再検討されました。新しい種を家系図に含める必要がありました。
進化の歴史を明らかにするため、またはコウモリの系統発生を調べるために、研究者らは新しい化石を始新世のコウモリ6種の完全な骨格、さらに他の2種の絶滅種から分離された歯や現生個体の骨格と比較した。彼らの結果は、新たに発見されたコウモリの骨格が、これまでに見たことのない種のイカロニクテリスに属し、Iと名付けられたことを示した。ガンネリはコウモリ生物学者の故グレッグ・ガネルに敬意を表して。
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カバー画像のクレジット: Rietbergen et al.、2023、PLOS ONE; (CC0 1.0)
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