北京大学地球宇宙科学部の古生物学者はさまざまな化石を研究した
化石の分析から得られた脳（黄色）と咽頭（青色）の3Dモデル。画像: Xi-ping Dong ら、Royal Society Open Science
カンブリア紀の化石の時代約5億年です。そして、これは海洋ワーム Markuelia hunanensis の胚の 1 つで、現代の priapulids に関連しており、人間の陰茎に似ていることからこの名前が付けられました。研究者たちは、さまざまな発達段階にある太古の線虫の保存された胚を多数発見しましたが、これまでのところ成虫は 1 人も知られていません。
畑で珍しい発見がありました中国の西部湖南省の化石。サイズが0.5mmを超えない小さな胚は、石灰岩のスラブ内に保存されていました。科学者はミネラルを酸で溶かしてミネラルの「粒」を抽出します。
ワームの脳の X 線再構成モデル。画像: Xi-ping Dong ら、Royal Society Open Science
石灰岩から放出された後、胚はスイスの粒子加速器で研究。その強力な X 線は、小さな線虫の胚の写真を撮ることができます。サンプルはビーム内で回転し、同時にさまざまな角度からの遺体の 1500 枚以上の写真を作成すると、科学者は説明しています。
通常、そのような分析の結果として、科学者はこの動物の頑丈な外殻の画像しか得られませんでしたが、この場合、彼らは幸運でした.この胚は、頭部に明確で組織化されたドーナツのような構造を持っていました.データを既存の近縁種と比較した結果、科学者は、この構造が石化した動物の環状脳の残骸であると結論付けました。さらに、ワームの尾には他の筋肉のような構造が確認されています。
研究者は、これが初めてであると述べています石化した神経組織が古代オルステンの化石で発見されたとき。この時代の遺物は、動物の組織をリン酸カルシウムに置き換えることにより、石灰岩に保存されています。このプロセスは外側のケーシングのみを保存し、軟組織は保存しないと考えられています.新しい発見は、これが常に当てはまるとは限らないことを示しており、化石の内臓を含む他の発見物が博物館に隠されている可能性があることを科学者は結論付けています.
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