アンダルシア海洋科学研究所（ICMAN）率いる研究チームは、世界の
南極ペンギンは遠隔地に生息し、南極半島と南大西洋の島々に沿った険しい地域。鳥の鉄生産を測定するために、研究者はドローンを使用してコロニーをマッピングし、コロニーの 1 つの糞の濃度も測定しました。さらに化学分析を行ったところ、グアノには高濃度の鉄が含まれていることがわかりました。それは約 3 mg/g です。
南極海域の鉄循環。画像: Oleg Belyaev et al., Nature Communications
南極の世界人口以来急速な環境の変化により、ペンギンの生産量は過去 40 年間で半減しましたが、著者らは、これらの動物が現在生産している鉄の量は、1980 年代の約半分である年間約 521 トンに過ぎないと推定しています。
鉄は南洋にとって不可欠です。それは、多くのより大きな種が食べる植物プランクトンに栄養素を提供します.さらに、豊富な光合成植物プランクトンが大気から二酸化炭素を吸収する能力を南大洋に提供するため、この金属は炭素隔離に重要な役割を果たします。
研究者は、南大洋は地球の表面のわずか 6% しか覆われておらず、地球規模の気候を調節するのに役立ち、閉じ込められた炭素を深海の吸収源に貯蔵します。ヒゲペンギンの個体数の減少（および将来調査される他の種の可能性もある）は、状況をさらに悪化させ、温暖化を加速させる可能性がある、と研究者は付け加えている。
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表紙：ヒゲペンギン。写真：オレグ・ベリャエフ・コロレフ