米国南西部研究所 (SwRI) の惑星科学者がコンピューターを使用
2004年以来のカッシーニ宇宙探査機土星とその衛星は 13 年間探査されてきました。特に、彼はエンケラドスの地下液体水を発見しました。探査機は、月の氷の表面の割れ目から氷粒と水蒸気のプルームが宇宙空間に飛び出しているサンプルを分析しました。
収集されたデータに基づいて、研究者はエンケラドゥス海洋条件下でのリンの挙動をシミュレートする熱力学的および動力学的モデリング。この研究の結果、科学者たちは、エンケラドスの海で海底鉱物がどのように溶解するかについて、これまでで最も詳細な地球化学モデルを作成しました。この研究は、海洋が溶存リンで飽和しているはずであることを示しました。
エンケラドゥスの海洋モデルは、海洋がオルトリン酸塩に富んでいるに違いないことを示しています。画像: クリストファー・グライン、SwRI
基本的な地球化学はエレガントでシンプルです。これにより、溶存リンの存在は避けられず、現代の地球の海水に見られるレベルに近いか、それよりも高いレベルに達します.宇宙生物学にとって、これはエンケラドスの海が居住可能であるという確信を以前よりも強めることができることを意味します。
Christopher Glein 氏、Southwestern Research Institute の責任者
惑星学者は、リンがリン酸塩の形であることに注目しています。地球上のすべての生命にとって不可欠です。これは、人間や動物の DNA と RNA、エネルギー担体分子 (ATP)、細胞膜、骨と歯、さらには海洋プランクトンのマイクロバイオームの生成に不可欠です。リンの存在が確認されたことで、エンケラドゥスで生命が発生する可能性が大幅に高まりました。
研究者たちは、生命の存在の仮説をテストするために、より多くのデータを収集する新しいミッションを衛星に送信する必要があると考えています。
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