この研究はワシントン大学の極地科学者によって行われ、
「私たちはこの地域を探索したかったのです。グリーンランド南東部のホッキョクグマについてはほとんど知られていませんでしたが、そこで新しい亜集団が見つかるとは思っていませんでした」と筆頭著者のクリスティン・レイドレは述べています。 「私たちは歴史的記録と先住民の知識から、この地域にクマがいることを知っていました。彼らがどれほど特別なのか、私たちは知りませんでした。」
これらのホッキョクグマは海氷にアクセスできます1年のうちわずか4か月なので、グリーンランドの氷河から砕けた淡水氷からアザラシを狩り、環境に独自に適応しました。この亜集団は、以前に同定された他の19のホッキョクグマ集団のいずれよりも、最も近い隣人とは遺伝的に異なることがわかりました。科学者たちは、これは大きな山頂、グリーンランド氷床、危険な外洋に囲まれた孤立した環境の結果であると信じています。
「これは最も遺伝的に孤立した集団です地球上のホッキョクグマは、研究の共著者であるベス・シャピロは言います。 「この個体群は少なくとも数百年の間他のホッキョクグマの個体群とは別に生活しており、この間ずっと彼らの個体数は少ないままであることがわかっています。」
通常のホッキョクグマとは異なり、食べ物を求めて海の氷床をはるかに横切って歩き回るこれらのクマは、常に「家」の近くにとどまりました。彼らはグリーンランドの保護されたフィヨルドの中で氷を歩き回り、飛び降りて家に帰る前に時々流氷の上で泳ぎ去る傾向があります。
「ある意味、これらのクマは私たちにグリーンランドのクマが将来の気候シナリオでどのようにうまくいくかについてのビジョン」とレイドレは述べた。 「今日のグリーンランド南東部の海氷の状態は、今世紀末までにグリーンランド北東部で予測された状態に似ています。」
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