この画像は、チリにあるラ・シージャ天文台の望遠鏡の足元でスタッフが撮影したものである。
スプライト（英語から。妖精、エルフ、精霊などを意味するスプライトは、大気圏の高層部に衝突する冷たいプラズマの放電です。通常の雷とは異なり、雷雲の上で発生し、高度 50 ～ 90 km で放電を引き起こします。スプライトは通常の白色稲妻よりもはるかに冷たく、はるかに暗く見えるため、見たり写真に収めたりするのが困難になります。この現象の最初の写真証拠は 1989 年にのみ撮影されました。
ヨーロッパ南天天文台からの画像の赤いスプライト。写真: Zdenek Bardon、ESO
珍しい気象現象を捉えました撮影場所の特殊な条件により、天文台は海抜の高いチリのアタカマ砂漠に位置しています。そのため、光害から確実に保護され、暗いフラッシュでも記録できます。
研究者は、写真では稲妻が地平線の真上で点滅しているように見えますが、そうではないと指摘しています。光学歪みは、撮影場所の高さに関係しています。
スプライトの拡大画像。写真: Zdenek Bardon、ESO
写真も注目です空気中の緑がかった輝き。科学者が説明しているように、この効果は、空気中の原子や分子に対する太陽光の作用によって引き起こされます。日中、光の光子が窒素と酸素から電子をノックアウトし、夜になると電子が元の場所に戻り、原子が光ります。このような輝きは、光害がまったくない場合にのみ見ることができます。
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