南極のアトカ湾で、ウッズホール海洋研究所（WHOI）の研究者らが観察している
この四輪ロボットは 30 年にわたる計画の一部です。WHOIは、「コウテイペンギンをセンチネルとして使用した南極海洋生態系の健全性の監視」、またはMARE（コウテイペンギンをセンチネルとして使用した南極海洋生態系の健全性の監視）というタイトルで2017年に発足しました。 Project MARE はコウテイペンギンを追跡し、南極の生態系全体の健全性の指標として使用しています。 WHOIは声明で、このプロジェクトはペンギンが気候変動にどのように適応しているか、またその気候変動が彼らが食べる魚の豊富さと分布に及ぼす影響を記録していると述べた。
ECHOの目的は、何千もの個体を数え、カタログ化することは時間がかかり、動物にとってストレスになる可能性があるため、ペンギン研究からの人間の存在。科学者によると、自律型ロボットをスパイとして使用することは素晴らしい選択肢です。最終的に、この作業はペンギンを救うでしょう。
ECHOを理想的な監視ツールにするために動物を監視するために、科学者らは高さ 0.9 メートルの探査車に、自律航行のための LIDAR と GPS 技術を搭載しました。このロボットには、研究者がペンギンのコロニーの大きさを監視したり、個々の個体の動きや行動を追跡したりするのに役立つセンサーも装備されています。
たとえば、RFIDアンテナ（RFID）は、生後約5か月のペンギンのヒナに科学者が埋め込んだ小さなRFIDタグをスキャンするもので、WHOIによると、プロジェクトMAREが始まって以来、研究者らは毎年約300羽のペンギンのヒナにタグを付けているという。ECHOが範囲内に入ると、ペンギンのRFIDタグから約 86 センチメートルの距離で、ロボットは個人の全体的な健康状態と繁殖状態に関する情報を受け取ります。ペンギンが最後に海にいたときの海洋データも提供されます。 科学者は 360 度カメラを使用して ECHO に遭遇したペンギンを個々に特定することができ、GPS データは鳥の分布と生息地を示します。
コウテイペンギンには自然界には存在しない南極の捕食者。したがって、気候変動による生態系の変動が動物にどのような影響を与えるかを理解したい科学者にとって、それらは良い研究対象となります。
WHOIの研究者がECHOの改変を計画ペンギンの摂食や生殖行動、群れ内で何が起こっているかなど、より多くのデータを収集するためです。彼らは、コロニーが暖かさを保ち、エネルギーを節約するために集まる社会的行動を研究したいと考えています。ペンギンの集団に侵入するために、研究者らは3Dプリントした氷塊のレプリカの中にECHOを設置する計画を立てている。 WHOIの専門家らは、この偽装により、ペンギン同士が密接に接触している間にロボットがペンギンのデータを収集できると考えている。
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