2006 年、カッシーニ探査機は土星の衛星の亀裂から噴出する間欠泉を記録しました。
エンケラドゥスの直径は約504kmです。厚さ 20 ～ 30 km の氷で覆われ、表面温度は約 -201 °C です。 NASAのカッシーニ・ホイヘンス計画からのデータは、月の氷の殻の下に液体の海が存在し、そこからの水が継続的な「氷火山活動」によって宇宙に運ばれるという証拠を提供した。このように小さくて寒い世界がどのようにしてこれほど活発な地質活動を支えられるのかは、科学者にとって依然として謎のままです。
エンケラドゥスの亀裂 (青)。写真: NASA/ESA/JPL/SSI/Cassini Imaging Team
科学者は物理学に基づくモデルを使用しました、エンケラドスがどのようにして海に到達して噴火を引き起こしたほど深い亀裂を発達させたかを知るために。このモデルは、数億年の規模で続き、土星の周りの月の軌道の変化に関連する温暖化と冷却のサイクルを考慮に入れています。各サイクルの間に、氷の殻は薄くなったり厚くなったりします。科学者によると、肥厚は、湖の氷のように下向きに成長する氷の殻の底の凍結によって発生します。
この膨張によってかかる圧力です氷を下って下の海に到達し、エンケラドゥスの間欠泉について説明します。月の表面に帯状の亀裂が形成され、そこから水が侵入するだけで十分です。
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