人間の脳には約 860 億個のニューロン、つまり神経細胞があり、約 100 個のニューロンで接続されています。
膨大な数のニューロンと接続については、ニューロンがどのように連携するかについて、まだ多くのことがわかりません。コロンビアの科学者は、Caenorhabditis elegansワームの心の中の各ニューロンを識別することを可能にする、NeuroPAL（Neural Polychronoum Atlas）として知られる染色技術を開発しました。
「ニューロンを識別する能力、または色を使用する他の細胞タイプは、科学者が生物学的システムの各部分の役割を視覚的に理解するのに役立ちます。これは、システムに何か問題が発生したときに、遺伝子のどこで故障が発生したかを特定するのに役立つことを意味します。」
コロンビア大学生物科学部の研究者であり、この研究の筆頭著者であるエビタール・イエミニ氏。
NeuroPALは遺伝子技術を使用して科学者は、ニューロンを蛍光色で「着色」することにより、歴史上初めて、動物の神経系の各ニューロンを識別し、同時に神経系全体の機能を記録することができます。
彼らの研究を行うために、科学者は作成しました2つのプログラム：1つはNeuroPALワームのカラフルな画像内のすべてのニューロンを識別し、もう1つはワームを超えてNeuroPALメソッドを使用し、遺伝子操作を可能にする任意の生物の任意のタイプの細胞または組織を識別する潜在的なメソッドに最適な染色を作成します。
「私たちはNeuroPALを使用してワームの脳活動パターンを記録し、神経系を解読しました。」
コロンビア大学生物科学部の研究者であり、この研究の筆頭著者であるエビタール・イエミニ氏。
特定の遺伝子に関連するニューロンDNAは色で染色されているため、色を使用して、それらの特定の遺伝子が細胞内に存在するかどうかを明らかにすることもできます。
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