科学者たちは小規模な研究を行い、就寝前に加重ブランケットを使用すると、
Journal of Biological Rhythms誌に掲載された 2005 年のレビューによると、 メラトニン産生は 光だけでなく、 食事の時間、身体活動 、社会的相互作用などの環境要因も重要です 。そこで科学者たちは、別の感覚信号 (加重された毛布 の圧力)がホルモンを調節できる のではないかと考えました。
彼らは11人の女性と15人の高齢の男性に尋ねました。20歳から研究室で数晩過ごすことになります。初日は参加者が環境に慣れるために割り当てられました。次に、最初は軽い毛布の下で、次に重い毛布の下で寝るように指示されました。研究参加者の中には、不眠症に苦しんでいる人も、以前に加重ブランケットを使用したことのある人もいませんでした。
実験中、各参加者は昼食をとりました明るい光の中で2時間座った後、午後11時に消灯するまで薄暗い光の中で座っていました。就寝の1時間前に、彼らは軽い毛布か重りのある毛布で体を包みました。 60分間にわたり、研究者らは20分ごとに唾液サンプルを採取し、各参加者のメラトニンレベルを監視した。通常、血流中に存在する量の約30％を占めます。
平均して、嘘をついていた参加者は重りのあるブランケットの下では、軽いブランケットに包まれている場合よりもメラトニンレベルが約 32% 高くなりました。ただし、これは参加者の睡眠自体にはまったく影響しませんでした。どちらのシナリオでも、就寝前と起床後の眠気は同じであり、合計睡眠時間はどちらのシナリオでも同じでした。
「これは非常に興味深い研究です。しかし、それを第2コホートでも繰り返すのはいいことだろう」とスウェーデンのリンシェーピング大学の神経科学者ホーカン・オラウソン氏はワシントン・ポスト紙のインタビューで語った。結果が確認できれば、睡眠薬の服用をやめるのに役立ちます。
メラトニンは体が睡眠モードに入るのを助けるこの間、体温が低下し、代謝が低下し、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルが低下します。人が就寝時間の数時間前に眠気を感じるのもこのせいです。通常、メラトニンレベルは夕方に増加し、夜にピークに達し、朝が近づくにつれて減少します。これは、視交叉上核（SCN）と呼ばれる脳の一部の機能によるものです。哺乳類の概日リズムの主な生成元であり、松果体でのメラトニンの放出を制御し、「体内時計」を同期させます。
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