体内に 潜伏し、 加齢性疾患の原因となる「ゾンビ細胞」が生成します
「ゾンビ細胞」の特徴は、死なない のに 、損傷やストレスで分裂しなくなることです 。いくつかの研究は、それらが損傷した組織を修復するのを助けることを示していますが 、体が老化するにつれて 、これらの「ゾンビ」はがん、アルツハイマー病、 変形性関節症などの加齢性疾患の原因となる炎症が蓄積して 引き起こします。
サイエンティスト誌によると、さらに、炎症性分子を放出することにより、「ゾンビ細胞」は科学者が「不可解な転写」と呼ぶプロセスを経ます。細胞は、デオキシリボ核酸に近い分子である RNA の小さな分子を構築するために、DNA の超短い断片 (遺伝子の単純な断片) を誤って使用します。細胞は通常、タンパク質などを作るための設計図として RNA を使用します。
そして通常、細胞は遺伝子を読み取り、DNA 分子の特定のセクションから (大文字は文の始まりを示し、ピリオドは文の終わりを示します)。遺伝子も同じ開始点と終了点を持っています。しかし、隠された転写により、細胞はDNAの「文」を途中から読み取ることができます。その結果、細胞は異常に短い RNA 分子を生成します。
これらの不可解な RNA の正確な機能は残っています未知。しかし、国立衛生研究所老化研究所の分子生物学者であるパイエル・セン氏は、これらの小分子の生成により細胞の資源が枯渇し、老化に伴って細胞の成長効率が低下するのではないかと疑っている。さらに、細胞は RNA 内の指示を使用して、細胞の通常の機能を何らかの形で妨げる小さなタンパク質を作成することができます。
ゾンビ細胞がなぜ異常をきたすのかを研究する神秘的な転写とそれが老化にどのように影響するかは、科学者が老化のプロセスをより深く理解するのに役立つだけでなく、寿命を延ばし、加齢に関連する病気を予防するのにも役立ちます。
チームは 350 以上の「謎の」を特定しました。老化した人間の細胞の「領域」。これは、「奇妙な」RNA を構成する遺伝子断片を特定したことを意味します。彼らはまた、これらの領域における、若くて健康な細胞には存在しない「エピジェネティックな」変化も特定した。科学者たちは、転写が隠された理由を説明できると自信を持っています。
エピジェネティックな変化が観察されるゾンビ細胞では、DNAが巻き付けられている染色体上のタンパク質「コイル」であるヒストンで特に顕著でした。そして科学者たちはこれらの変化を細胞の年齢と関連付けました。 「ゾンビ細胞」では、これらのエピジェネティックな変化により、ゲノムの一部が細胞の RNA 生成機構にさらされました。そして、若者では、同じ遺伝子断片が「隠されて」いたため、発現されませんでした。
この新しい発見は、次の考えを裏付けています。ゾンビ細胞は、DNA におけるエピジェネティックな変化の蓄積により、時間の経過とともに遺伝子発現を制御する能力が低下するため、潜伏転写を受けます。
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カバー画像: Flickr by arbyreed
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