昨年、南極近くのクルーズ船の乗客は、極めて珍しい現象を目撃した。
ホエールウォッチャーは彼らの集まりを観察しました2022 年 1 月 13 日、リンドブラッド エクスペディションズが NatGeo と提携して運航する極地探検クルーズ船、ナショナル ジオグラフィック エンデュランス号にて。ナショナル・ジオグラフィックの報道によると、船は南オークニー諸島最大のコロネーション島の北約15キロの地点でクジラの餌付けに遭遇した。この群れは主にナガスクジラ (Balaenoptera physalus) で構成されており、体長は最大 26 メートルに達し、シロナガスクジラ (Balaenoptera musculus) に次ぐ大きさです。
2022 年 3 月 8 日に公開された観察者ビデオLindblad Expeditions-National Geographic YouTube チャンネルで 1 年を記録しました。映像には、ナガスクジラが餌を求めて水面に急上昇し、呼吸穴から水が噴出する様子が映っている。
「私たちは彼らに囲まれています。あまりにもたくさんいるので、彼らは文字通りぶつかり合うのです」と同じく船に乗っていた地元の動物学者コナー・ライアン氏がビデオで語った。クジラの数が多すぎて観光客が息づかいを感じられるほどだった、と同氏は付け加えた。動物学者は当初、この群れには200頭から400頭のクジラがいると推定していたが、観察者は水面にいるクジラしか見ることができず、下で餌を食べるクジラは見えなかったため、実際に何頭いるのかを正確に言うことは困難であった。
発表された新しい研究ではエコロジー誌では、ライアン氏らはクジラの数をより正確に推定するために現場の写真とビデオを再分析した。専門家らは、この「スーパーグループ」には約970頭のナガスクジラが存在し、これが観測史上最大であると判断した。この海域には、少なくとも 1 頭のシロナガスクジラとザトウクジラのペア (Megaptera novaeangliae) のほか、ナンキョクオットセイ (Arctocepalus gazella) やミズナギドリ、ペンギン、アホウドリなど数千羽の海鳥も生息していました。
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カバー写真: Av Peter Duley/NOAA 水産、パブリック ドメイン