2017 年 9 月に軌道から離脱する前に、カッシーニは氷粒と水蒸気のプルームを調べました。
「プルーム中の分子水素（H2）の検出エンセラダスの海には自由なエネルギーがあることを示した、と筆頭著者のクリスティン・レイは説明します。 -地球上では、好気性または酸素呼吸性の生き物は有機物からエネルギーを消費します。つまり、二酸化炭素と水を生成するためのグルコースと酸素。」
以前の研究はますます発見しましたエンセラダスでの熱水ベントと化学的不均衡の証拠は、地下海の住みやすい状態を示しています。
科学者たちは他のタイプができるかどうか疑問に思いました代謝経路は、エンセラダスの海にエネルギー源を提供します。これには、エンセラダスプルームにはまだ見られない別の酸化剤のセットが必要になるため、研究者は化学シミュレーションを実行しました。
この図は断面を示していますEnceladus、土星の月でSwRI科学者によってシミュレートされたプロセスの要約を示しています。水分子が放射線によって分解されたときに表面の氷の中で形成される酸化剤は、熱水活動や他の水岩反応からの還元剤と結合して、海洋の潜在的な生命のエネルギー源を作り出すことができます。画像：SwRI
たとえば、著者はどのようにイオン化するかを検討しました宇宙からの放射は酸化剤O2とH2O2を生成する可能性があり、海洋と岩のコアの非生物的地球化学が代謝プロセスのサポートにどのように役立つかを示します。チームは、これらの酸化剤が時間の経過とともに蓄積する可能性があるかどうかを調べました。
「私たちは自由エネルギーの推定値を地球上の生態系と、一般的に、好気性および嫌気性代謝の私たちの値が最小要件を満たすか超えると判断しました」とレイは結論付けています。 「結果は、酸化剤の生成と酸化化学が、エンセラダスの最終的な生命と代謝的に多様な微生物群集の維持に貢献できることを示しています。」代謝プロセスは、この土星の月の氷のファサードの下にある液体の水の海で、潜在的に多様な微生物群集をサポートする可能性があります。
この記事で導き出された結論は、次世代の研究者にとっても非常に重要です。
未来の宇宙船がエンセラダスプルームを飛んで、海洋中の酸化化合物の存在量に関するこの記事の予測をテストすることができます。
また読む
宇宙で最も遠く、最も古い銀河が発見されました
アンデスで発見された20の新種の動植物
科学者たちは、赤い巨人が天の川の中心から消えた場所を発見しました