南極大陸は、東南極棚氷と西南極棚氷という 2 つの巨大な氷塊で覆われています。
2つの危険な氷河
最も早く溶ける氷河の一つとして南極大陸、スウェイツには「終末の氷河」というニックネームが付けられました。 1980 年代以来、スウェイツでは約 5,400 億トンの氷が失われ、世界の海面上昇の 4% に貢献しています。 スウェイツとその北に隣接するパイン アイランド氷河は広大な地域を占めています。スウェイツの面積は約 192,000 km² で、イギリスとほぼ同じ大きさですが、パイン アイランドの面積は 162,300 km² です。
科学者たちは何を知りましたか？
科学者たちは、現在氷河に何が起こっているのかを理解しようと努めてきました。これを行うために、彼らは彼らの歴史を研究しました。
今日の融解速度を比較するには遠い過去の融解速度について、科学者たちは手がかりを求めて南極の海岸を探しました。科学者らは、約20の海岸線の年齢と高さを測定することで、氷が再び進むまでにどれくらいの速さで陸地から消えるかを調べたいと考えた。彼らは、氷河が急速に後退し始めており、その過程が過去5,500年間にわたって加速していることを発見した。
写真：英国南極観測局
これらの脆弱な氷河は過去数千年にわたって比較的安定していたが、現在の後退率は増加しており、すでに世界の海面を上昇させていると科学者たちは指摘した。
答えはシェルにあります
研究者たちは海岸線の年齢を推定しました、古代の貝殻と小さなペンギンの骨片を収集し、放射性炭素年代測定法を使用して古代の生物相を分析します。この方法では、炭素14、炭素の放射性同位体、または中性子の数が異なる変異体の量を測定することにより、有機物の年代を決定します。 OHは地球上のいたるところに見られ、植物や動物に簡単に吸収されます。動物が死ぬと、組織への炭素14の貯蔵が停止し、すでに摂取した量が減少し始めます。炭素14の半減期（またはその半分が崩壊するのにかかる時間）は5,730年であり、科学者は遺体の数を測定することで、数千年前に死亡した動物の年齢を正確に判断できます。
ペンギンの骨や貝殻と交際した後20以上の異なる海岸線で、科学者は最も古くて最も高いビーチが約5、500年前に形成され始めたことを発見しました。研究者たちは、それから約30年前まで、氷の融解が年間約3.5mmの割合で海岸線を露出していたと報告しました。しかし、過去30年間で、海岸線の前進速度は劇的に増加しました-年間40 mm、つまり11回。
それはどこにつながるのですか？
現在の後退速度では、巨大な氷河が氷床の中心部まで深く広がっている氷は、世界的な海面上昇に寄与する可能性がある。つまり、西南極の氷床全体が崩壊して溶けると、氷床は約3.4メートル上昇することになる。
しかし、実際には、溶解速度は増加していることがわかります。これが氷河と南極の氷床全体、そして世界中の脆弱な海岸線の将来にとって何を意味するかは不明である。 研究者らの発見は憂慮すべきものではあるが、人類の歴史の中で氷河が後退し再び前進した回数は考慮されていない。 科学者たちは、氷にドリルで穴を開け、その下の陸地から採取した岩石サンプルを研究することで、氷床の将来についてさらに詳しく知りたいと考えている。そうすれば科学者は、現在の融解速度が可逆的であるかどうか、あるいは氷河が本当に後戻り不能点を超えてしまったのかどうかを理解できるようになる。しかし、状況はすでに懸念を引き起こしています。
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