天文学者たちは、蝶星雲として知られる NGC 6302 を観測しました。
新しい画像では、星はある点で「隠れている」2つの翼が「交わる」場所。以前は活動的で明るかったが、現在は小さな崩壊した白色矮星として消えつつある。 「翼」自体は、この星の外層のガスの残骸であり、数千年前に燃焼するための核燃料が尽きて消滅したときに宇宙に投げ出されました。 NASA によると、今日のこれらの翼の大きさは 3 光年です。
蝶星雲 NGC 6302 のカラー画像ハッブル宇宙望遠鏡が 2019 年と 2020 年に撮影した白黒画像に基づいています。紫色の領域では、強い恒星風が過去 900 年にわたって星雲の翼の形状を活発に変化させてきました。
画像クレジット: ブルース・バリック/ワシントン大学/ジョエル・カストナー/ポーラ・バエズ・モラガ/ロチェスター工科大学/宇宙望遠鏡科学研究所
1世紀以上にわたり、天文学者たちはその理由を理解しようと努めてきました。蝶星雲はこの独特の昆虫の形をとりましたが、この種の他のほとんどの天体は、より整った円形のパターンで宇宙に広がります。 1月12日にシアトルで開催されたアメリカ天文学協会の第241回会合で発表されたこの星雲の新しい微速度撮影画像は、何が起こっているのかを示唆している。
蝶の羽の2つの画像を比較すると、2009年と2020年にハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された写真で、研究者らはこの星雲の成長を制御する奇妙なプロセスを発見した。科学者らは、この星雲の中心星から発せられる6個の強烈な風の「ジェット」の痕跡を発見した。このジェットは明らかに数千年にわたって混沌と交差し、2,300年前と900年前に中心星の背後から噴火したものと思われる。
蝶星雲の構造変化2009 年から 2020 年までの期間。 11 年の間隔で、さまざまな詳細が黒から白の領域に移動しました。この画像は、過去 2,000 年にわたるこの星雲の目に見えない中心星の複数回の放出によって引き起こされた驚くほど複雑な成長パターンを示しています。
画像提供：Lars Borchert および Bruce Balik/ワシントン大学
研究者らによると、彼らは物質を押し出したという最大秒速800kmという異常な高速で星雲の端まで到達します。一方、中心星の近くに位置する物質は、10分の1の速度で「外側に向かって這い出た」。その結果、星雲の翼には複雑で非対称な構造が形成されました。
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