アフリカの石器文化が高度化するにつれ、現生人類の脳は進化した
現代人は彼らとは根本的に異なります最も近い生きている親戚、類人猿：私たちは地球に住んでいて、2本の足で歩き、脳ははるかに大きくなっています。ホモ属の最初の個体群は、約250万年前にアフリカに出現しました。彼らはすでに直立して歩いていましたが、彼らの脳は現代人の約半分の大きさでした。これらの最も初期の個体群は、絶滅した祖先であるアウストラロピテクスのような原始的な類人猿のような脳を持っていました。では、典型的な人間の脳はいつどこで進化したのでしょうか？
ジョージア州ドマニシの初期の人間の頭蓋骨、脳のコーパスの内部構造と脳の推定形態を示しています。これは、コンピューター断層撮影と仮想再構成によって発見されました。クレジット：M。ポンセデレオンとC.ゾリコファー。
が率いる国際科学者チームチューリッヒ大学 (UZH) 人類学部の Christoph Zollikofer 氏と Marcia Ponce de Leon 氏は、これらの質問に答えることができました。 「私たちの分析によると、現生人類の脳構造はわずか150万年から170万年前にアフリカのホモ族の集団内で誕生したことが分かりました」とゾリコーファー氏は言う。研究者らはコンピューター断層撮影法を利用して、100万～200万年前にアフリカやアジアに生息していたヒト族の化石の頭蓋骨を研究した。次に、化石データを類人猿と人間の参照データと比較しました。
人間の脳は大きさ以外にも、類人猿、特に個々の領域の位置と組織による。 「典型的な人間の特徴は、主に、思考と行動の複雑なパターンの計画と実行、そして最終的には言語を担当する前頭葉の領域です」と、著書の筆頭著者であるマルシア・ポンセ・デ・レオンは述べています。人間の脳ではこれらの領域がはるかに大きいため、隣接する領域はさらに後方に移動します。
最初に外に出たホモ族の集団現在のジョージア州の領土にあるドマニシのアフリカ人は、アフリカの親戚と同じ原始的な脳を持っていました。つまり、約 170 万年前には古代人類の脳は特に大きくなったわけでも、特に現代的な脳になったわけでもありません。しかし、これらの初期の人々は、多数の道具を作り、ユーラシアの新しい環境条件に適応し、動物のための食料源を開発し、助けを必要とするグループのメンバーの世話をする能力を十分に備えていました。
類人猿のような脳を持つジョージア州（左）と人間の脳を持つインドネシア（右）の初期の人間の頭蓋骨。クレジット：M。ポンセデレオンとC.ゾリコファー
この期間中、アフリカの文化はさらに発展しました。さまざまな種類の石器が発見されていることからもわかるように、その複雑さと多様性は明らかです。研究者たちは、生物学的進化と文化的進化は相互依存している可能性があると考えています。 「人類の言語の初期形態もこの時期に発達した可能性が高い」と人類学者のポンセ・デ・レオンは言う。ジャワで発見された化石は、新しい個体群が非常に成功したことを示しています。アフリカで最初に出現してから間もなく、すでに東南アジアに広がっていました。
以前の理論は次の理由によりサポートされませんでした信頼できるデータが不足している。 「問題は、私たちの祖先の脳が化石の形で保存されていないことです。その構造は、化石頭蓋骨の内面のひだや溝によって残された痕跡によってのみ決定できます」と研究責任者は結論づけています。これらの痕跡は個体間で大きく異なるため、これまで、特定のヒト族の化石がより類人猿に近い脳を持っているのか、それともより人間に近い脳を持っているのかを明確に判断することは不可能でした。研究者らは、複数の頭骨化石のコンピューター断層撮影分析を使用して、初めてこのギャップを埋めました。
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