2009 年、NASA の太陽地球関係観測所 STEREO からのデータは、小惑星の挙動を示しました。
これはすでに科学者を驚かせました。彗星の特徴であり (氷のような組成のため)、岩石小惑星の特徴ではありません。長い間、これは物体の表面から放出された塵であると信じられていました。新しい研究は、それが彼女に関するものではないことを示しています。それは実際にはナトリウムガスでできた尾です。
「私たちの分析によると、彗星のようなものは、「パエトンの活動はいかなる塵によっても説明できない」と研究の筆頭著者である Qicheng Zhang 氏は述べた。カリフォルニア工科大学の大学院生。 「彗星は太陽に非常に近づくとナトリウム放射線によって明るく光ることが多いので、それがファエトンの明るさの増加に重要な役割を果たしているのではないかと考えました。」
以前の研究では、ナトリウムが小惑星の表面の「ヒス」の原因。直径約 6.3 km のファエトンが太陽に近づくと、表面温度が 750 °C まで上昇し、特定の物質が蒸発します。
左側は、ナトリウムに敏感なオレンジ色のフィルターを使用した画像です。右側は、ほこりに敏感な青いフィルターを使用した画像です。写真: ESA/NASA/Chicheng Zhang
科学者は2つの太陽を使用して発見をしましたNASA の天文台。 SOHO Solar and Heliospheric Observatory 探査機は、天文学者がナトリウムと塵を識別する 2 つのフィルターを通して小惑星を観測するのに役立ちました。その後、天文学者は STEREO と SOHO の画像アーカイブを調査し、1997 年から 2022 年までの 18 回の太陽への接近中に、フェートンの尾に関するデータを発見しました。この研究は、The Planetary Science Journal に掲載されています。
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カバー写真: NASA/JPL-Caltech/IPAC