トロント大学の研究者らは、Protocodium sinense と呼ばれる藻類の新しい属と種を特定しました。彼
化石は5億4100万年以上前のもので、中国で発見されたこの時代の緑藻は、立体的に保存された最初で最も古いものです。通常、貝殻や骨とは異なり、ミネラルを吸収しない生物やその部位は、保存のために特別な条件を必要とします。古代の化石は、元の有機物質をリン酸塩に置き換えることによってのみ生き残った.
科学者は電子とX線を使用しました化石を事実上切り開くための顕微鏡検査。この研究により、化石の内部構造を調べることができ、それがCodium属（Codium）の現代の海藻に近縁であると判断することができました.
顕微鏡下での原虫の写真。画像: Shu Chai et al.、BMC Biology
プロトコディウムの化石は幅 0.5 m の小さな球体で、多数の小さなドームで覆われた大きな花粉粒に似ています。それらの表面は、サイフォンと呼ばれる細いフィラメントを含む複雑な単一セルの一部です。この形態は、多くの核を含むいくつかの現代の単細胞藻類に典型的なものであると科学者は指摘しています。
海藻や陸上植物には共通の古代の祖先であり、10 億年から 15 億年前に地球上で成長したと以前は信じられていました。しかし、5 億年以上前に現在の藻類と同じ藻類がすでに地球上に存在していたという事実は、海生植物と陸生植物の分離がそれよりも前に起こったことを示唆していると、研究の著者らは付け加えています。
陸と海の植物をつなぐ進化の樹。画像: Cedric Aria、トロント大学
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表紙: 原虫の表面 (左) と内部構造 (右) の顕微鏡写真。画像: Cedric Aria、トロント大学