中国で発見された5億2,500万年前の化石化した虫は、これまでに発見された中で最古というだけではない。
カーディディクティオンとして知られる古代の生き物カテヌラムは、1984 年に中国雲南省で他の化石とともに発見されました。この虫のような生き物は、鎧を着た殻と短い足を持つ、海底に生息する絶滅した節足動物の祖先のグループであるロボポディア門に属しています。彼らはカンブリア紀 (5 億 4,100 万年前から 4 億 8,540 万年前まで) に住んでいました。
化石化した体と心臓のカテヌラムの頭部。 紫色の堆積物は化石化した神経組織を示します。 下の再構成は、動物の最前部を示しています。写真: ニコラス・ストラウスフェルト
雑誌「節足動物進化論」に掲載された研究では、別の科学者チームが化石標本を再分析し、脳を含む神経系がよく保存されていることを発見しました。
「私たちが知る限り、これが最古のものです」我々が現時点で知っている化石脳だ」と研究主著者でアリゾナ大学ツーソン校の神経科学者ニコラス・ストラウスフェルド氏は述べた。
科学者たちはそれを達成するのにほぼ40年かかりました研究者らはこれまで、動物の軟組織は時間の経過とともに失われていると考えていたため、C. catenulum の脳を発見しました。 「最近まで、脳は化石化しないと考えられていました」と研究共著者で英国キングス・カレッジ・ロンドンの進化神経科学者フランク・ハート氏は説明する。同氏は、化石のサイズと年齢の小ささのため、過去の研究者たちは「脳を発見することをあえて望んでさえいなかった」と付け加えた。
さらに多くの科学者がその形状と構造に驚愕しました虫の頭蓋骨。彼の頭と脳は分割されていないため、いくつかの部分に分かれていません。しかし、化石の体の残りの部分は部分に分かれています。
「この解剖学的構造はまったく予想外でした。」科学者が説明します。 1世紀以上にわたり、研究者らは、はるか昔に絶滅した節足動物の脳と頭部は現代の節足動物と同じように分割されていると信じていた。他の古代の節足動物の祖先のほとんどの化石にも、分節化された頭と脳が含まれています。
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