エディアカラ時代 (科学者が化石を発見した南オーストラリア州のエディアカラ丘陵にちなんで名付けられました)
エディアカラが特別な理由は、より大きく、より複雑な生命体の最初の出現。さらに、科学者がこの時期に発見した化石は本当に非常に奇妙です。エディアカラ生物群の痕跡は、オーストラリアだけでなく、ニューファンドランド (カナダ) のミスケン岬やロシアの白海でも発見されています。
エディアカラ時代に何が起こったのですか？
地質学者は世界中のこの時代の岩石を研究することで、数百万年前に何が起こったのかを想像してきました。氷床は後退し、極低温時代（「スノーボールアース」としても知られる）が終わりました。
エディアカラ紀以前、地球はほとんど氷に覆われていたと考えられています。出典：NASA
当時の岩石を分析すると、大気中の酸素レベルは、エディアカラ紀に大幅に上昇し始めました。これにより、当時の海洋堆積物中の炭素同位体の含有量が著しく減少した可能性があります。すべては海洋の酸性化が進んだためです。
この期間はまた、非常に活発でした地殻変動の観点から、パンノティアと呼ばれる超大陸の最終的な形成につながりました（それは地球の南極のほぼ上に位置していました）。この巨大な陸塊は、約 5 億 5000 万年前に崩壊し始めるまで無傷のままでした。
エディアカラの化石はなぜそれほど重要なのですか?
彼らは非常にまれで、目撃者の 1 つ地球上の生命の進化における最も重要なステップ。この時代の堆積物から見つかった化石は、地球上で最初の複雑な多細胞生物の痕跡です。
出典：ミュンヘンのMuseum Mensch und Natur、CC BY-SA 3.0、Wikimedia Commons経由
多細胞生物は以前から存在していましたが、エディアカラ人、この時代の生き物は体内に特殊な細胞を持っていて、さまざまなタスクを実行していました.したがって、人間の有毛細胞は脳細胞とは異なります。また、どちらも筋肉や体の他の細胞とは異なります。エディアカラ生物相は、この分化戦略を開発した最初の生物群でした。これは、より複雑な生命体の進化において非常に重要なステップです。この時期に発生した生物は、骨格を発達させた生物の先駆者でした。
さらに、その時代に生き残った生物の化石のすべてではないにしても、そのほとんどは非常に奇妙であるため、科学者はそれらを進化の「生命の木」に明確に分類することができません。
エディアカラ紀に生きていた動物は?
それらの多くは非常に珍しいため、今日では類推がありません。何よりも、彼らはエイリアンのように見えます。
アルカルア・アダミ
この時代の最も奇妙な生物の 1 つは、アルカルア アダミです。化石化された足跡に基づくと、この動物は円盤状で、ウニなどの現代の棘皮動物と遠縁でした。
隆起した中心部に沿って一連の尾根がありました縁。このクリーチャーには、小さな点の線でマークされた 5 つの尖ったくぼみもありました。これまでに見つかった標本のサイズは、3 ～ 10 mm です。
アルカルア・アダミ。出典：ドメニック・ペネッタ/ウィキメディア・コモンズ
アルカルアという名前の由来は、オーストラリアのアボリジニ神話に登場する「アルカル」と呼ばれる巨大なヘビ。専門家はまだその内部構造を把握していないため、控えめに言ってもこの生物の分類には問題があります。最近、科学者たちは、その動物が生涯にどのように食事をしていたのかについてさらに知ることを可能にする研究を実施しました。
トリブラキジウム・ヘラルディカム
その時代の別の奇妙な生き物は、Tribrachidium heraldicum です。アルカルア・アダミとは異なり、科学者は今日、それをどんな種類の生物にも大まかに帰することさえできません.
専門家が発見した化石にはユニークな 3 ビーム対称性を持ち、半球状であると考えられています。エディアカラ生物相の他の代表者と同様に、科学者によって発見されたこの生物の唯一の化石は、砂岩層の痕跡です。
トリブラキジウム・ヘラルディカム。写真：アレクセイ・ナゴヴィツィン/ウィキメディア・コモンズ
クリーチャーには、3 つの鉤状の尾根または袖とその部分はらせん状にねじれています。サンプルサイズは 3 ～ 40 mm です。 Tribrachidium は、生涯を通じて異常な方法で餌を与えていたと考えられています。本体の中央のくぼみへの水の流れは、その 3 つの「腕」を通して導かれました。
出典: wikipedia.org
一部の科学者は、それを刺胞動物タイプ (サンゴとイソギンチャク) の遠い親戚として分類していますが、研究者の間でコンセンサスはありません。
この生物の標本は、南オーストラリア州のロンズリー クォーツァイトとフリンダース山脈で最初に発見されました。その後、それらはウクライナとロシアの他のエディアカラ層で発見されました。
スプリジーナ
エディアカラ紀のもう一つの驚くべき生物はスプリギニアです。科学者たちは、進化上の「生命の樹」のどこにこの生き物が配置されるのかを知りません。
スプリンギナ。写真: Verisimilus/ウィキメディア・コモンズ
その最も顕著な特徴は左右対称です。そして装甲の「頭」のようなもの。オーストラリアのエディアカラ岩で最初に発見されたこの生物は、大きさが 3 ～ 5 cm で、一部の専門家は、それが捕食者であり、その下面が 2 列の相互接続された硬いプレートで覆われていると信じています。
出典: James St.ジョン
科学者たちはすでにそれを現代の種と関連付けようとしています。一部の科学者は、それが初期の環形動物 (環形動物)、または絶滅した植物の範囲形態の枝であると主張しています。
「リアルミラクル」
上記のすべての動物はほんの一部ですエディアカラ紀の地球に生息していた奇妙な生物。科学者は、彼らがどのように見えたのか、地球上の生命の壮大な計画に適合しているのかを確実に知ることはできませんが、人々が彼らについて知っているという事実は、それ自体が奇跡です.
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