3 年以上地球を周回した後、惑星協会の LightSail 2 ミッションは終了し、燃え尽きました。
ソーラーセイルは、太陽光の圧力または鏡面上のレーザーを使用して宇宙船を推進する装置です。
LightSail 2はロケットに搭載されて打ち上げられた2019年6月のSpaceX Falcon Heavy。同時に高度約720kmで初期軌道に入った。この高度では、地球の大気はまだ、概念実証に必要な抗力を提供するのに十分な厚さがあります。
ミッション終了前に LightSail 2 によって送信された最後の画像。宇宙船は地球の大気圏に突入した際に燃え尽きた。惑星協会(CC BY-NC 3.0)
船の大きさはほぼ同じですが、LightSail 2 は靴箱の上に、ボクシングのリングほどの大きさのソーラーセイルを広げました。太陽光の光子がこの帆に当たり、わずかな推力を生み出し、船の軌道変更に役立つという考えです。
LightSail 2 の実験により、次のことが証明されました。この概念は機能しています。探査機は軌道を常に調整しながら、3 年半で 800 万 km を走行しました。昨日、宇宙船は地球に向かって強く引っ張られすぎて、地球の大気圏で燃え尽きました。最後に、船は最後に撮影した画像を地球に送り返しました。
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