ガラスのカエルは眠りにつくと見えなくなります。カエルの背中の鮮やかな緑が溶け合う
グラスフロッグの平行比較、睡眠中と活動中にフラッシュを使用して撮影し、循環系における赤血球灌流の違いを示します。ジェシー・デリアの画像提供
「どういうわけかカエルは濾過されます血液から赤血球を取り出し、肝臓にしっかりと「詰め込み」、血栓を形成します。しかし、そんなことは起こらない。素晴らしい。これがどのようにして起こるのかはわかりません」と、この研究の共著者でノースカロライナ州デューク大学の生物学教授ソンケ・ジョンセン氏は説明する。この生物学者によると、この過程で血栓が形成されない理由を理解することは、人間の病気の治療に影響を与えるとのことです。
キタグラスフロッグは、これより大きくなることはほとんどありません。体長は 2.54 cm で、一生のほとんどを中南米の森林の樹冠の葉の上に座って過ごし、そこに卵を産みます。カエルが眠っていないときでも、下腹部は半透明です。このおかげで、動物の心臓がどのように赤い血液を全身に送り出すかを観察することができます。しかし科学者たちは、どのようにしてカエルの腹が睡眠中に透明になり、捕食者からほとんど見えなくなるのかを理解しようと努めてきました。
比較研究に使用された他のカエルの写真は、ガラスのカエルの独自性を示しています。
ジェシー・デリアの画像提供
この現象をよりよく理解するために、生物学者は追跡しました。光音響顕微鏡を使用したガラスカエルの体内を循環する赤血球。科学者たちはカエルの体に明るい光を当て、酸素を運び、血液に特徴的な色を与える赤血球内のタンパク質であるヘモグロビンに光が当たるたびに発生する音波を拾った。
比較研究に使用したカエル種を示す画像。
画像著作権: Jessie Delia
実験中、研究者らはカエルに与えた休んでから、何度か体をつついて起こしてから、また寝てしまいました。ヘモグロビンレベルを追跡することで、科学者たちは、動物が血流から赤血球の89％を取り出して肝臓に隠していることに気づきました。カエルの皮膚はほとんど光を反射せず、ヘモグロビンを含まない血液は光を吸収しないため、カエルはほぼ完全に透明になります。
「これらのカエルの行為は、人間が血液をすべて採取して体内のランチバッグに詰め込むのと同じだ」と科学者らは結論づけている。
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