トロント大学の研究者は、初期のクジラの祖先の進化的変遷を研究しました。陸上での生活
クジラは哺乳類から進化したカバと共通の祖先で、部分的に水生でした。科学者たちはクジラの化石を分子レベルで研究し、光を吸収して信号を網膜から脳に送るロドプシンというタンパク質に注目しました。
コンピューターシミュレーションの助けを借りて研究者は、生きているクジラと関連する哺乳類のさまざまなロドプシンタンパク質に関するデータを調べました。分析により、すべての生きているクジラの共通の祖先に見られるロドプシンを表す遺伝子配列が明らかになりました。研究者らは、実験室で増殖させた細胞で遺伝子を発現させて、予測されたタンパク質を「復活」させ、精製サンプルで実験しました。
ザトウクジラが水中に潜る
科学者は驚くべき生化学に注目する陸生哺乳類の類似体と比較した「復活した」タンパク質の違い。初期のクジラのロドプシンは、海の奥深くまで浸透する青い光に対して何倍も敏感でした。その生化学的特性はまた、初期のクジラの網膜が光レベルの変化に迅速に反応できることを示唆していました。
初期のクジラは最終的に進化して今日存在するハクジラとヒゲクジラの多くの種。進化の過程で、クジラの個々の種はさまざまな海面や淡水河川でさえ、生態学的ニッチを占有してきた、と著者たちは述べている。進化的適応により、初期の深いレベルから水面近くで狩りをするために浮上したものもあれば、さらに極端なダイバーになるように特化したものもあります.
今、私たちがそのようなものを手に入れることができるのは素晴らしいことです単一のタンパク質を実験室で実験するだけで、絶滅した生物の生き方を理解できるレベル。祖先のタンパク質を復活させることは、ほとんどの人が知らない古代の生物がどのように進化したかを理解するための信じられないほど強力な方法です.
Sarah Dungan、研究者、共著者
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