南極のスウェイツ氷河は、海面上昇に影響を与えているため「終末氷河」と呼ばれています。
研究者らは深さ587メートルの井戸を掘削したスウェイツの海底に接する場所（氷河接地線）から約 2 km の浮遊部分を通過します。次に科学者らは、氷の底面から1.5メートル下に特別な装置を取り付け、温度、塩分濃度、水流、融解速度を測定した。
9ヶ月の期間で判明したのは、観測によると、この氷河の比較的水平な部分の氷の融解速度は、コンピューター モデルで予測されたよりも低かった。氷の減少量は年間 2 ～ 5 m でした。この融解速度が遅い理由は、スウェイツの下側が新鮮な融解水の層で覆われていたためです。
コーネル大学の科学者と著者2 番目の研究では、氷河の穴を利用して円筒型ロボット Icedin を発射し、到達困難な領域を探索しました。彼らは、スウェイツの底がこれまで考えられていたほど滑らかではないことを発見しました。この氷は、最大高さ6メートルの垂直の壁を持つ一連の「テラス」の形をした階段状の構造が特徴で、研究者らはまた、氷が非常に急速に溶けた多数の亀裂（年間最大30メートル）を発見した。
南極のマクマード基地近くで撮影された IceFin ロボット潜水艇。画像提供：ロブ・ロビンス、USAP
ジャッジメント氷河としても知られるスウェイツ氷河日」は、海にそびえ立つお椀型の岩のくぼみの上にあります。その結果、ほとんどの氷は海面より下になります。後退しすぎると、すぐに崩壊し、0.5 メートルの海面上昇に直接寄与します。
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表紙写真：NASA天文台
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