ハイデルベルク大学の地質学者は、非常に古くて珍しい鉱物ジルコンのサンプルを研究しました。
ジルコン鉱物粒子が形成される非常に高温で、最初は厳しい環境の中で、マグマ（溶けた岩石）から生成されます。しかし、数百万年前、加熱された生物の死骸は二酸化炭素とメタンガスに変わりました。そして、約 700 °C で鉱物ジルコン中にグラファイトとして堆積しました。
「生物起源の炭素の特徴的な同位体特徴初期の生命体の一種の指紋が残っています」と、この研究の筆頭著者であるハイデルベルク大学地球科学研究所のマンフレッド・フォークト博士は説明します。
測定には多大な労力が必要です研究者らは強調する。ジルコン結晶では、無傷のグラファイトインクルージョンを識別する必要があります。その一部のサイズはわずか数マイクロメートル (1 メートルの 100 万分の 1、つまり人間の髪の毛の 100 分の 1) です。環境から炭素汚染を排除するために、科学者たちは非破壊ラマン顕微分光法を使用して、ジルコンに封入された含有物を研究しています。次に、ジルコンにイオン ビームを照射してグラファイト含有物を露出させます。その後、それらの炭素同位体組成を分析できます。
研究結果はGeochimica et Cosmochimica Acta誌に掲載された。
ジルコンは最も古いものの一つです地球上の鉱物の中には、40 億年以上古いものもあります。 「それらは地球の歴史の96%以上について私たちに伝えることができる」と科学者たちは結論づけています。
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表紙: イオン衝撃後のジルコン中の開いた黒鉛含有物、走査型電子顕微鏡を使用して取得した画像
画像クレジットと著作権: Winfried Schwartz、ハイデルベルク大学地球科学研究所