차행준 교수와 우성욱 박사과정 공동연구팀
2017년까지 세계는 83억 톤을 생산했습니다.플라스틱 폐기물은 9% 미만이 재활용되었습니다. 전체 플라스틱 생산량의 약 6%를 차지하는 폴리스티렌은 독특한 분자 구조로 인해 분해되기 어려운 것으로 알려져 있습니다.
연구팀은 유충이한반도를 포함한 동아시아에서 발견되는 검은 딱정벌레는 폴리스티렌을 소비하고 질량과 분자량을 모두 줄일 수 있습니다. 팀은 또한 분리된 장내 세균총이 폴리스티렌 필름의 표면 특성을 산화시키고 변경할 수 있음을 확인했습니다.
검은 딱정벌레 유충은 스티로폼을 씹습니다. Credit: 차현준(포스텍)
또한, 이 유충의 장내 세균총은 다른 일반적인 폴리스티렌 곤충의 장내 세균총과 달리 매우 단순한 세균 종의 그룹(6개 미만)으로 구성된 것으로 밝혀졌습니다.
검은 딱정벌레 유충의 독특한 식단이 연구에서 썩은 나무를 먹고 사는 다른 곤충이 폴리스티렌을 분해할 수 있도록 하는 것으로 밝혀졌습니다. 또한, P. davidis의 단순 장내 세균총에서 발견되는 세균 균주를 이용하여 폴리스티렌을 분해하는 효율적인 세균총의 개발이 기대된다.
크레딧: 포스텍
이 연구는 다음과 같은 점에서도 주목할 만하다.이 기사의 첫 번째 저자인 우송국은 어릴 때부터 곤충에 관심이 많았고 곤충의 도움으로 더 나은 세상을 만들고 싶었습니다. 그의 연구는 발견된 딱정벌레 유충이 지구를 파괴함으로써 플라스틱으로부터 지구를 구할 수 있음을 분명히 보여줍니다.
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