국가 당국은 그러한 소가 인간의 건강에 위협을 가해서는 안 된다고 말합니다. 이 경우
소해면상뇌증소에서 발견되는 일종의 프리온 질병입니다. 프리온은 종종 뇌에서 발견되는 유해하고 잘못 접힌 형태의 천연 단백질입니다. 이 악성 단백질이 정상적인 단백질과 만나면 어떻게든 후자가 잘못 접히게 하여 결국 뇌를 파괴하는 도미노 효과를 일으킵니다. 질병에 따라 잠복기가 다르지만 현재 모든 프리온 질병은 증상이 나타나면 치사율이 100%다.
인간에게 있어서 가장 흔한(그러나 여전히매우 드문 프리온 질환은 크로이츠펠트-야콥병(CJD)입니다. 대부분의 CJD 사례는 산발적입니다. 즉, 일반적으로 나중에 자연적으로 나타납니다. 다른 형태는 유전된 돌연변이나 오염된 수술 장비 또는 특정 시술 중 인간 장기 기증으로 인해 발생할 수 있습니다. 그러나 가장 악명 높은 질병 형태는 광우병에 걸린 소의 고기를 먹음으로써 감염되는 변종 CJD입니다.
1980년대와 1990년대에는 적어도 수백사람들은 오염된 소고기 때문에 CJD에 걸렸습니다. 이러한 사례의 대부분은 이전에 모든 광우병 발병이 발생한 영국에 국한되었습니다. 이러한 발발은 자신의 프리온 질병에 감염된 다른 감염된 소나 양의 고기를 소에게 먹이는 행위로 인해 발생한 것으로 보입니다.
영국의 광범위한 금지령쇠고기는 사료 공급 및 도축 규정의 변화와 함께 1990년대 중반 광우병의 위협을 멈춘 것으로 보입니다. 그 이후로 광우병의 대규모 발병이나 변종은 없었습니다.
발견된 해면상뇌증의 정확한 유형현재 알려지지 않은 네덜란드의 소에서. "고전적인" 해면상 뇌병증은 젖소가 오염된 고기를 먹을 때 발생하지만 비정형 해면상 뇌증은 일반적으로 나이든 소에서 자발적으로 발생할 수 있습니다. 비정형 해면상뇌증이 있는 소에서 오염된 쇠고기를 섭취하는 것이 사람에게 변종 CJD를 일으킬 수 있는지 여부는 알려져 있지 않습니다. 그러나 일반적으로 소의 CJD 변종 감염에는 강력한 유전적 요소가 있는 것으로 보입니다. 인간의 초기 발병은 전문가들이 예상한 것보다 훨씬 적었고, 이후 대부분의 사례가 특정 버전의 인간 프리온 단백질 유전자를 가진 사람들에게서 발생했다는 것이 분명해졌습니다.
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