화석 꽃가루에서 발견된 고대 식물 '자외선 차단제'

국제 연구팀이 식물에서 자외선 차단제 화합물을 검출하는 방법을 개발했습니다.

화석 꽃가루 알갱이.이번 연구에서는 약 2억 5천만년 된 암석에 보존된 식물이 중자외선(UV-B) 방사선을 차단하는 자외선 차단제 역할을 하는 화합물을 함유하고 있다는 사실을 발견했습니다. 이는 UV-B 증가가 페름기 대량 멸종에 미치는 영향을 확인시켜 줍니다.

과학자들은 곡물에서 탐지하는 방법을 개발했습니다.식물의 외벽에 형성되는 화석 꽃가루 페놀 화합물. 식물은 광합성을 위해 햇빛이 필요하지만 UV-B 방사선의 유해한 영향으로부터 스스로, 특히 꽃가루를 보호해야 한다고 연구 저자는 설명합니다. 보호하기 위해 식물은 자외선 차단제 역할을 하는 특수 화합물을 생성하고 취약한 세포를 보호하며 성공적인 번식을 보장합니다.

후기 페름기의 꽃가루 샘플. 이미지: Liu Feng, 난징 지질학 및 고생물학 연구소

대량 멸종에 대한 자외선의 영향을 보여주는 그림. 이미지: Conor Haynes-Mannering, University of Nottingham

회수된 화석 꽃가루 알갱이 조사티베트에서 페름기 대멸종 활동이 절정에 달했을 때 형성된 꽃가루 샘플에는 최대량의 보호용 페놀 화합물이 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.

페름기 말의 대량멸종(약 2억 5천만년 전) – 5대 대량멸종 중 가장 심각한 멸종. 현재 다양한 추정에 따르면 지구상에 사는 모든 종의 최대 80%가 사망했습니다. 연구자들은 이러한 멸종이 현대 시베리아의 대부분을 휩쓸었던 대륙 규모의 화산 폭발 때문이라고 생각합니다. 

화산 활동으로 인해막대한 양의 탄소 대기가 지구의 창자에 갇혀 대규모 온실 온난화를 일으켰습니다. 과학자들은 이 지구 온난화 현상이 지구의 오존층 파괴를 동반했다고 믿고 있습니다. 자외선 복사로부터 보호하기 위한 요소의 증가된 수의 발견은 이 가설을 확인시켜줍니다.

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