수천 마리의 "부지런한" 개미 종 가운데 사회적 기생충으로 간주되는 수백 종이 있습니다.
연구원들은 우연히 발견했습니다.그들은 클론 개미 군집인 Ooceraea biroi에서 여왕과 같은 돌연변이를 발견했습니다. 이 개미 종은 보통 여왕개미가 없고 무성생식을 하기 때문에 돌연변이의 갑작스러운 출현이 눈에 띄게 되었습니다. 그러한 곤충은 날개, 큰 눈 및 난소로 태어 났으며 성인기에 노동을 무시했습니다.
개미 종: 고전 일개미와 여왕개미 분포(a), 기생 돌연변이(b), 무성 생식 일개미 클론(c). 이미지: Waring Trible 외, Current Biology
추가 실험에서 과학자들은그러한 돌연변이는 종종 다른 개미의 식민지에 살며 눈에 띄지 않습니다. 동시에 유전자 분석을 통해 이 개미들이 발견된 식민지 내에서 돌연변이를 일으켰다는 사실이 밝혀졌습니다. 그들은 무성으로 번식합니다. 그들은 같은 "기생충"의 사본으로 변하는 알을 낳습니다.
연구자들은 또한 다음과 같은 그룹을 발견했습니다.여왕개미와 같은 돌연변이들로만 구성된 그들은 일개미 무리의 절반 크기였습니다. 동시에, 그들은 먹이를 찾기 위해 다른 개미를 모집하려는 시도를 거의 하지 않았으며 서식지를 떠나지 않으려고 노력했습니다.
또한, 돌연변이가 새끼를 낳는 데 더 적극적이었지만알(식민지의 주요 종의 약 두 배), 그 수는 통제됩니다. 돌연변이의 비율이 개미집의 4분의 1을 넘지 않는 한 그들은 활발히 증식한다. 그 후 모든 "여왕"을 섬길 일개미가 충분하지 않으면 일부는 유아기에 죽습니다. 이것은 돌연변이가 번데기에서 나올 때 날개를 풀기 위해 일꾼의 도움이 필요하기 때문입니다.
연구원들은 모든 변화가슈퍼유전자의 단일 돌연변이와 관련이 있습니다. 그것은 호르몬 대사를 조절하는 200개 이상의 개별 유전자를 결합합니다. 연구원들은 그러한 돌연변이가 다른 개미 종에서도 발생할 수 있으며 "한 단계에서" 두 종의 곤충으로 빠르게 발달할 수 있다고 믿고 있습니다.
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표지 이미지: Daniel Kronauer, 록펠러 대학교