최근 천문학자들은 기괴한 화산 혜성의 폭발을 관찰했습니다. 그녀는 "누군가
날아다니는 혜성의 폭 29P/Schwassmann —Vachmana1 (29P)은 60km이고 약 14.9년에 걸쳐 태양 주위를 공전합니다. 화산 기원에 더해 29P는 혜성치고는 특이한 원형 궤도를 갖고 있으며 예상보다 훨씬 느리게 회전하고 있습니다. 그것은 "켄타우로스"로 알려진 약 100개의 혜성 중 하나입니다. 그들은 해왕성 뒤에 숨어 있는 얼음 혜성의 고리인 카이퍼 벨트에서 목성에 더 가까운 태양 주위의 더 가까운 궤도로 "떨어졌습니다".
지구의 화산과는 달리,행성의 맨틀에서 뜨거운 마그마와 화산재를 분출하는 29P는 초저온 내부에서 극도로 차가운 가스와 얼음을 분출합니다. 이러한 특이한 유형의 화산 활동은 극저화산 활동 또는 "저온 화산 활동"으로 알려져 있습니다.
4월 2일 영국 과학자들이천문학 협회(BAA)는 혜성의 혼수 상태(혜성의 핵을 둘러싸고 있는 가스 구름)에서 최근 방출된 가스와 얼음, 즉 극저온 마그마에서 나오는 빛의 반사로 인해 29P 밝기가 급격히 증가하는 것을 관찰했습니다. Spaceweather.com에 따르면 혼수상태로 인해 핵이 10배 이상 작아졌다는 점을 고려하면 이번 폭발은 꽤 심각했을 가능성이 높습니다.
29P는 화산 활동이 가장 활발한 혜성 중 하나입니다.태양계에서는 연구자들이 이미 수백 번 폭발하는 것을 목격했습니다. 2022년 11월에도 그런 행사가 하나 있었습니다. 그 결과 백만 톤이 넘는 극저온 마그마가 우주로 떨어졌지만 과학자들은 이를 예측할 수 없었습니다.
태양 주위를 대략 29P(흰색)의 원형 궤도. 이미지 크레디트: NASA/JPL 소형 바디 데이터베이스
4월 1일 영국 천문학자들은영국 천문학 협회(British Astronomical Association)는 혜성의 핵을 둘러싼 빛이 "특히 약하다"고 과학자들은 썼습니다. 이는 혜성의 외부 지각에서 평소보다 적은 양의 가스가 누출되고 있다는 신호였습니다. 이는 혜성 내부의 압력이 증가된 속도로 증가했음을 의미합니다. 이로 인해 폭발 가능성이 매우 높아졌습니다.
이번 폭발은 29P 폭발을 사전에 예측할 수 있다는 증거로, 앞으로 연구자들이 이러한 사건을 더 자세히 연구하는 데 도움이 될 것입니다.
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표지: 2003년 12월 8일 폭발 후 혜성 29P의 코마와 꼬리의 적외선 이미지.
NASA/Spitzer 우주 망원경의 이미지 제공