캘리포니아 대학의 과학자들이 이끄는 천체 물리학자 그룹은 관측 데이터를 연구했습니다.
4U 0142+61은 중성자별이다.별자리 카시오페이아에서 지구로부터 13,000 광년의 거리. 이것은 마그네타(magnetar)로 불립니다. 이들은 수명이 다했을 때 초신성으로 폭발한 무거운 별의 핵의 매우 조밀한 잔해입니다. 다른 중성자별과 달리 자기장이 크고 밝은 X선을 방출한다.
그들의 작업에서 천체 물리학자들은 데이터를 사용했습니다.2021년 12월에 발사된 NASA의 IXPE(Imaging X-ray Polarimetry Explorer) 위성에 의해 수집된 마그네타에서 편광된 X선 빛의 첫 번째 관찰.
마그네타 4U 0142+61의 예술적 삽화. 이미지: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC), Wikimedia Commons를 통한 공개 도메인
편광 분석(방향움직이는 광파)는 마그네타에서 나오는 X선이 대기의 영향을 받지 않는다는 것을 보여주었습니다. 가스 봉투는 필터 역할을 한다고 과학자들은 설명합니다. 따라서 존재하는 경우 빛의 편광이 증가합니다. 즉, 더 많은 파동이 한 방향으로 이동합니다.
천체 물리학자들은 또한 각도가더 높거나 더 낮은 에너지를 가진 빛 입자의 편광은 정확히 90°만큼 변경됩니다. 다양한 조건을 시뮬레이션함으로써 과학자들은 이것이 별이 전류로 채워진 외부 자기권으로 둘러싸인 단단한 지각을 가지고 있는 경우에만 가능하다는 것을 보여주었습니다.
연구원들은 붉은 뜨거운 마그네타 근처의 단단한 표면 형성은 일반 별보다 몇 배나 높은 초강력 자기장에 의해서만 설명될 수 있다는 점에 주목했습니다.
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표지: 마그네타의 예술 삽화. 이미지: ESO/L.Calçada, CC BY 4.0, Wikimedia Commons를 통해