캘리포니아 대학교 리버사이드(University of California, Riverside) 연구원들은 지구상의 생명체를 검색하는 새로운 방법을 제안했습니다.
생명체가 존재할 때 유사한 기체가 생성된다.과학자들은 원하지 않는 화학 원소에 탄소와 3개의 수소 원자(메틸기)를 추가한다고 설명합니다. 메틸화라고 하는 이 과정을 통해 우리는 생명에 유독한 물질을 휘발성 가스로 전환할 수 있으며, 이는 고통 없이 대기 중으로 제거됩니다.
대기 복사 스펙트럼에서 염화브롬의 흔적에 대한 예술적 삽화. 이미지: Michaela Leung et al., The Astrophysical Journal
과학자들은 브롬화물의 세 가지 이점을 확인했습니다이러한 메틸화 가스 중 하나인 메틸은 생체 신호입니다. 첫째, 대기에서 더 빨리 분해됩니다. 이것은 이 가스의 발견이 먼 과거의 어느 시점이 아니라 현재의 생명체의 존재를 보여준다는 것을 의미합니다.
둘째, 다른 많은 화학 물질생명체를 찾는 데 사용되며 유기 세포와 무기 과정 모두에서 합성될 수 있습니다. 예를 들어, 메탄은 화산 폭발 중에 방출될 수 있습니다. 메틸 브로마이드의 경우 합성 경로가 제한되어 있으며 거의 모두가 살아있는 유기체의 활동을 포함합니다.
마지막으로, 이 가스의 스펙트럼은 다른 가스에 가깝습니다.생명을 찾는 데에도 사용되는 염화 메틸. 이것은 과학 기기가 두 가스를 모두 검색하도록 설정할 수 있음을 의미하므로 성공 가능성이 높아집니다.
M급 왜성의 행성계에 대한 예술적 삽화이미지: NASA/JPL/Caltech
연구원들은 별 시스템에서,우리와 마찬가지로 이 가스는 감지하기가 상당히 어려울 것입니다. 태양과 같은 별의 자외선은 대기의 브롬화메틸을 빠르게 파괴합니다. 그러나 M급 왜성을 도는 행성에서는 지속되어야 합니다. 사실, 이러한 별은 태양과 같은 별보다 10배 더 흔하기 때문에 이것은 좋은 소식입니다. 연구의 저자는 결론을 내립니다.
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